La Possession Humaine

Renee Rose

Traduction par Elina Dahl

édité par Elle Debeauvais

Renee Rose Romance

Copyright © His Human Possession  2018 e Sa Possession Humaine 2021 par Renee Rose

Tous droits réservés. Cet exemplaire est destiné à l’acheteur de ce livre électronique UNIQUEMENT. Aucune partie de ce livre électronique ne peut être reproduite, numérisée ou distribuée sous quelque forme que ce soit, imprimée ou électronique, sans l’autorisation écrite préalable des auteurs. Veuillez ne pas participer ou encourager le piratage de matériel protégé par des droits d’auteur en violation des droits de l’auteur. N’achetez que les éditions autorisées.

Publié aux États-Unis

Renee Rose Romance

Ce livre électronique est une œuvre de fiction. Bien qu’il puisse être fait référence à des événements historiques réels ou à des lieux existants, les noms, personnages, lieux et événements sont soit le produit de l’imagination des auteurs, soit utilisés de manière fictive, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux, des événements ou des lieux est entièrement fortuite.

Ce livre contient des descriptions de nombreuses pratiques BDSM et sexuelles, mais il s’agit d’une œuvre de fiction et, en tant que tel, il ne doit en aucun cas servir de guide. Les auteurs et l’éditeur déclinent toute responsabilité en cas de pertes, dommages, blessures ou décès résultant de l’utilisation des informations contenues dans ce livre. En d’autres termes, n’essayez pas de mettre cela en pratique !

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Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Livre gratuit de Renee Rose

Ouvrages de Renee Rose parus en français

À propos de Renee Rose

1

Leti abandonna ses ondulations lentes dans la cage de verre pour offrir un spectacle encore plus impressionnant aux invités de l’empereur qui affluaient sous une pluie de lumières colorées. Fesses à l’air, elle se déhancha et se pavana dans ses bottes mi-cuisse noires, son seul vêtement, excepté son collier noir assorti et ses faux cils d’une longueur interminable.

Sur Jujo, il s’agissait de la tenue standard pour les animaux domestiques sexuels.

Elle feignit de ne prêter aucune attention à l’imposant guerrier à cornes qui tournait silencieusement autour des cages de divertissement.

Il est là pour moi.

Son amie Mina l’avait envoyé. Cette dernière était entrée dans le palais accompagnée de deux guerriers musclés au teint lavande. Leti ne se souvenait pas du nom de leur espèce. Mina le lui avait-elle jamais dit ? Son amie l’avait-elle-même jamais su ? Se fiant aux paroles de Durhock, Mina avait cru qu’elle était le seul membre restant de son espèce au sein de la galaxie. Il aimait se glorifier de posséder une femelle issue d’une espèce éteinte. Il disait qu’elle vaudrait une fortune, si jamais il décidait de la vendre. Malheureusement pour lui, il s’était étouffé avec un fruit sec avant même d’avoir pu vendre l’un de ses précieux animaux domestiques. Elle et Mina avaient été vendues aux enchères pour presque rien avec le reste de ses biens.

Afin de couvrir le guerrier violet et ne pas montrer la peur et l’excitation qui l’animaient, Leti colla ses seins nus contre la vitre et se laissa glisser plus bas, puis elle se retourna et secoua vigoureusement ses fesses pour enflammer le public. La seule chose qui l’empêchait de tomber sur son derrière était son expérience, les mois passés à danser dans des bottes à talons hauts impraticables.

Le mâle avait disparu de sa vision. Il venait pour elle, n’est-ce pas ? s’inquiéta-t-elle. Oui, il vient pour moi, se rassura-t-elle. Il le fallait. L’apparition de Mina était la première chose positive qui lui était arrivée depuis son arrivée dans l’enfer de Jujo.

Tzatzu, l’empereur, traitait ses animaux domestiques bien pire que Durhock. Il punissait sévèrement Leti et ne la nourrissait que lorsqu’il jugeait ses performances suffisamment bonnes. Elle était offerte à un invité différent chaque soir. Parfois, plus d’un.

Ce n’était que du business pour Tzatzu. Il n’était pas attiré par ses esclaves. Aucun habitant de Jujo ne semblait l’être. Ainsi sa seule arme, l’unique avantage que possédait une humaine en captivité, ne lui servait à rien ici.

Elle ne pouvait pas les manipuler par le sexe.

Mais maintenant, elle avait un moyen de s’en sortir. Avec le guerrier violet, ce serait une toute autre histoire. Elle avait remarqué la façon dont il ajustait son membre dans son pantalon en la regardant danser. Il était bien entraîné, tout en retenue. Son visage restait impassible, mais sa queue ne pouvait pas mentir.

Les lumières principales s’éteignirent et de la fumée surgit devant sa cellule. Les lampes colorées scintillaient encore, illuminant les panaches de gris dans une danse étrange.

Le moment était venu ! Elle tourbillonna et s’élança vers la porte de sa cage. La barrière électrique bourdonna, puis disparut. Elle se précipita dehors, mais se cogna contre l’imposant guerrier alors qu’il entrait. Ses seins heurtèrent son torse tandis que les mains de l’homme se refermèrent sur ses bras telles des chaînes de fer.

Elle savait qu’il venait pour elle, mais sa corpulence et sa puissance lui coupèrent le souffle.

Et son parfum.

Épicé et masculin, avec un soupçon de fumée et de silex.

En un seul mouvement expert, il la souleva, se retourna et la lâcha en bas de la scène, puis il sauta à sa suite. Elle l’attendait, mais il attrapa son bras une fois encore, comme s’il craignait qu’elle ne s’enfuie. Non en fait, s’il l’avait agrippée, c’était pour la traîner ! Il courait vite, bon sang !

Ils sortirent par une porte arrière dont elle ignorait l’existence et longèrent le mur. Le guerrier lui colla un petit masque à oxygène sur le visage et l’attira contre son corps solide, la tête penchée comme s’il tendait l’oreille. Elle se força à ralentir les battements de son cœur et essaya de chasser la peur d’être découverte. Elle risquait la mort.

Et le guerrier qui l’avait enlevée n’avait pas dit un mot. Avait-elle raison de lui faire aveuglément confiance ? Juste parce qu’il était venu avec Mina ?

Une dizaine d’invités d’une espèce minuscule passèrent devant eux d’un pas lourd tandis qu’ils restaient tapis dans l’ombre.

Sous le masque, elle prenait de petites inspirations. Était-ce du gaz empoisonné ou de l’oxygène ? L’odeur semblait saine, mais le fait que le guerrier n’en utilisait pas la rendait nerveuse. Non, Mina l’avait envoyé, se disait-elle. Elle avait déjà fait le choix de le suivre, il ne lui restait plus qu’à lui faire confiance.

Même si Mina était devenue l’esclave d’un membre de sa propre espèce, Leti préférait de loin être tenue en esclavage en compagnie d’une amie plutôt que dans ce trou à rat de Jujo. Mais son amie n’avait pas eu l’air asservie. Elle était apparue vêtue de parures royales, telle une princesse et elle avait semblé… sacrément heureuse.

La bite du guerrier tressaillit contre le bas de son dos, lui rappelant qu’elle avait eu raison plus tôt. C’était un mâle qu’elle pouvait manipuler. Il appréciait sa silhouette humaine. Et elle savait comment servir sa virilité. Du moins, si son membre était similaire à ceux des autres espèces qu’elle avait sucés au fil des ans.

— Gentille fille. Merci d’être restée discrète, murmura-t-il à son oreille.

Le sang afflua entre ses cuisses. Visiblement, elle aussi pouvait être manipulée par le sexe. C’était nouveau. Était-ce sa voix profonde et veloutée ? Ou était-ce sa taille et sa stature impressionnantes ?

Elle aurait à rester vigilante avec celui-là. Elle ne contrôlerait plus rien si elle devenait dépendante de son affection. Elle avait vu cela se produire maintes et maintes fois avec les animaux domestiques de Durhock. Ça ne se terminait jamais bien. C’était pourquoi elle avait pour règle personnelle de ne jamais s’attacher émotionnellement. Sinon, on risquait d’être blessée.

Il emprunta son masque et prit une bouffée d’oxygène, puis il le remit en place et saisit à nouveau son bras, la propulsant en avant jusqu’à ce qu’ils entrent dans un hangar par l’entrée arrière.

À l’intérieur, des dizaines de dirigeables étaient amarrés côte à côte. Plaçant son corps derrière le sien, il avança rapidement vers l’un d’eux. Malgré sa taille imposante, ses bottes se déplaçaient silencieusement sur le sol en pierre.

Le son d’une transmission de communication à proximité le poussa à s’arrêter net et à la protéger avec son corps.

— Tous les gardes sont sommés de se rendre à l’atrium, siffla une voix.

Ils s’étaient aperçus de sa disparition.

— Oui, capitaine, répondit le garde qui devait se tenir à quelques pas d’eux.

Le guerrier la maintint immobile jusqu’à ce qu’ils entendent la porte se refermer, puis il la poussa à grimper la rampe d’un vaisseau rutilant.

— La femelle a été extraite en toute sécurité vers le vaisseau, dit-il dans son unité de communication.

— Beau travail, lui répondit une voix masculine profonde. Reste où vous êtes avec elle. On gère ce qu’il se passe ici.

— Bien reçu.

Il mit fin à la transmission et se tourna vers elle. Son regard s’attarda sur ses seins nus, puis jusqu’à son sexe tout aussi dénudé et glabre.

À son tour, elle détailla ostensiblement son corps comme il venait de le faire avec le sien. Elle posa son regard sur l’énorme renflement de son pantalon.

Il grimaça comme s’il détestait ce qu’il voyait, mais par expérience, elle savait ce qui lui trottait dans la tête. Il pensait qu’il n’avait aucune chance avec elle. Il avait fait son devoir en la sauvant et maintenant il devrait monter la garde avec une trique dure à casser du marbre.

Cultive des amitiés utiles. C’était sa deuxième règle de survie en tant qu’esclave. Récompenser le mâle qui l’avait sauvée et nourrir son intérêt aussi longtemps qu’elle aurait besoin de sa protection.

Elle enclencha toutes ses armes de séductrice. Elle passa les bras autour de son cou, frottant ses seins contre son vaste torse tout en balançant ses hanches dans une danse lente.

Il se figea et ses cornes se raidirent.

— Que fais-tu ? s’étrangla-t-il.

Sa bite jaillit contre son ventre. Elle était dure et d’une taille impressionnante.

Elle continua à se déhancher lentement et approcha ses lèvres de son cou.

— Merci de m’avoir sauvée, souffla-t-elle en jouant la femme faible et soumise.

— Lâche-moi, grinça-t-il entre ses dents.

Quelque chose dans son irritation la rendit encore plus déterminée à le séduire. Elle se mit sur la pointe des pieds et mordilla son oreille.

— Arrête, femelle, grogna-t-il.

Passant la main derrière sa nuque, il attrapa l’un de ses poignets. En deux secondes, il lui passa des menottes qu’il magnétisa sur le mur en face d’elle.

Son énorme main s’abattit sur son cul.

Sa chatte se contracta sous le coup cinglant, tandis que l’excitation se répandait sur l’intérieur de ses cuisses. L’impact l’avait fait sursauter, mais elle se remit en position pour lui.

Pitié, encore.

Cela convenait parfaitement à son plan. L’acte de punir pouvait être érotique pour un homme. Ce n’était pas sa propre excitation qui lui donnait envie qu’il continue.

Pas du tout.

Non, créer n’importe type de lien avec son maître était crucial pour se faciliter l’existence en tant qu’esclave. Parfois, c’était même une question de survie.

Ça semblait fonctionner. Sa main la heurta encore et encore, les claques retentissant sur les parois métalliques du vaisseau. Sa respiration saccadée trahissait l’effet que cela lui provoquait.

Elle essaya d’ignorer ce que ça lui provoquait, chaque gifle envoyant une nouvelle vague d’excitation dans son corps. Elle serra les cuisses pour atténuer l’élancement de son clitoris.

Il s’arrêta et serra brutalement l’une de ses fesses. Il inhala fortement.

— Tu es excitée, dit-il, l’air surpris. Est-ce donc vrai que les humaines aiment la douleur ?

Elle lutta pour reprendre son souffle.

— Certaines.

~.~

Certaines. Paal lutta contre le besoin primaire de vuter la petite humaine jusqu’à ce qu’elle hurle. C’était ce qu’elle voulait. Elle avait essayé de se jouer de lui, en frottant ses tétons érigés sur son uniforme. Que manigançait-elle ?

Cependant, il ne put s’empêcher de glisser ses doigts entre ses cuisses pour sentir l’excitation qui émanait d’elle. Un nectar merveilleux s’écoulait de ses plis gonflés. Son pouls s’accéléra.

Elle sursauta, mais se tint immobile tandis qu’il la touchait, comme elle l’avait fait quand il lui avait donné la fessée. Inspirant profondément, elle posa son front contre la surface métallique froide.

Par les étoiles, elle était belle. Il ne pouvait nier ce que sa reddition provoquait en lui, même si une partie de lui refusait de tomber dans son piège. Il détestait les femmes qui utilisaient leurs charmes pour piéger un homme. Des femmes comme sa mère.

— Certaines femmes ou certaines douleurs ? dit-il en reconnaissant à peine sa voix.

— Oui, dit-elle d’un rire rauque qui atteignit directement sa bite déjà dure. Les deux.

Puisque toucher sa chatte dégoulinante le rendait fou, il s’écarta et gifla son cul à nouveau.

Par la sainte étoile zandienne, il n’avait jamais su que fesser une femme pouvait être si satisfaisant.

Bon sang.

Il lui administra de nouvelles claques. Le bruit du claquement de chair contre chair et de sa respiration irrégulière lui faisait perdre la tête. Les marques rouges sur sa peau caramel étincelaient et étaient la preuve qu’elle était sa propriété.

Vut, il aurait bien voulu une esclave rien que pour lui. Dommage que leur souverain, le prince Zander, avait interdit la détention d’esclaves depuis qu’il avait accouplé une humaine et lui avait rendu sa liberté.

— Pourquoi ne me mets-tu pas à genoux, maître ? dit-elle d’une voix qui dégoulinait de sexe, telle une tentatrice. Je me montrerai reconnaissante.

— Je ne suis pas ton maître, grogna-t-il en saisissant une de ses nattes.

Vutain de dommage.

Malgré son affirmation, il démagnétisa les menottes du mur et lui attacha les mains dans le dos à la place. Puis, il s’assit sur un siège à proximité et fit asseoir Leti à genoux devant lui. Elle s’était offerte à lui, n’est-ce pas ? Même si un guerrier plus intelligent l’aurait enfermée dans une des cabines du vaisseau pour éviter toute tentation, il mourait d’envie de sentir cette bouche luxuriante autour de sa queue épaisse.

Par les étoiles, cette femelle savait exactement ce qu’elle faisait ! Elle avait été parfaitement entraînée, car elle s’assit sur ses talons et écarta ses cuisses pour lui offrir une vue complète de son sexe juste avant de se pencher en avant et d’ouvrir sa bouche généreuse.

Ses lèvres pulpeuses se refermèrent autour de son gland et les yeux de Paal se révulsèrent.

Le besoin.

L’envie.

Elle le prit plus profondément, sa langue caressant le dessous de son membre dur comme de la pierre.

Vut, oui !

Il attrapa les chignons situés de chaque côté de sa tête, ceux qui maintenaient ses nattes en place, et la tira en avant sur toute la longueur de son membre.

Il heurta le fond de sa gorge. L’incroyable femelle écarquilla les yeux, mais ne s’étouffa même pas. Elle l’avala, jusqu’à ce que ses lèvres brillantes atteignent la base de sa queue.

Vut ! Oui.

— Leti, s’étrangla-t-il. Est-ce ton nom ?

Elle leva ses yeux marron-fauve vers les siens. Ses faux cils longs semblaient ridicules face à sa beauté naturelle. Elle se retira et se lécha les lèvres.

— Leticia, oui. Leti, pour faire plus court.

Dès qu’elle eut fini de lui répondre, elle enfouit à nouveau sa queue dans sa délicieuse chaleur humide.

Que diable fabriquait-il ? Il avait été envoyé par le prince Zander pour protéger la ressource la plus précieuse de son espèce, une Zandienne en âge de procréer, et il se retrouvait dans son vaisseau en train de se faire sucer par une esclave humaine.

Une esclave humaine qui était belle, talentueuse et dangereuse.

Dangereuse, parce qu’elle manigançait sûrement quelque chose. Et vu la lueur qu’il voyait briller dans son regard, elle savait parfaitement quel pouvoir elle détenait avec cette fabuleuse et parfaite bouche bonne à sucer des bites.

Le besoin de prendre le contrôle de son corps, de la dominer complètement, l’envahit comme une drogue puissante.

Il l’attrapa par la gorge et la força à lâcher sa queue. Il la fit pivoter, puis il souleva son cul nu et son sexe en l’air.

Ceci. Oui.

Son désir enivrant s’intensifia. Il lui en fallait plus.

Il lui administra une fessée à un rythme dur et régulier. La position ne convenait pas, ainsi il se déplaça pour qu’elle le chevauche, dos à lui, afin de pouvoir se pencher et gifler ses fesses rondes. Il savait qu’il n’y allait pas de main morte, et par les étoiles, cette femme n’avait absolument rien fait pour la mériter, mais il ne pouvait pas s’en empêcher. C’était tellement bon.

Elle commença à émettre de petits geignements et elle serra les fesses, comme pour éviter la douleur.

— Vut, j’aime te donner la fessée, femelle.

Il n’avait pas voulu l’admettre à haute voix, mais elle méritait probablement une explication.

Il aimait tellement ça qu’il s’imaginait la fouetter avec une lanière de cuir. Quelles marques cela laisserait-il ? Quel bruit cela ferait-il ? Est-ce qu’elle pleurerait ? Et s’il lui fouettait l’entrejambe avec cette lanière ?

Oh, par les étoiles. La tête lui tournait.

Il gifla sa chatte avec moins d’intensité.

Elle hurla.

Vut, oui !

Il la frappa encore au même endroit. Et encore.

— Ça fait mal, maître, gémit-elle.

Ses couilles se resserrèrent. Il recommença à lui fesser le derrière, mais avec plus de vigueur. Si elle continuait à l’appeler « maître » avec cette petite voix, il allait jouir sur son cul.

Mais sa peau prit une teinte rouge vif et sa conscience le rattrapa.

— Je suis désolé, petite esclave, murmura-t-il, en passant la main sur son cul. Je t’ai donné une bonne fessée, n’est-ce pas ? Tu veux que je te vute pour que ça aille mieux ?

Elle ne répondit rien. L’espace d’un instant, il fut pris de culpabilité et de déception. Il ne la vuterait pas, si elle ne le voulait pas. Elle était une esclave, mais elle n’était pas son esclave.

— Oui, finit-elle par souffler.

Vutain de merci !

Il se mit à genoux derrière elle et baissa son pantalon pour libérer davantage sa virilité. Il savait déjà à quel point elle était mouillée, alors il la pénétra sans préparation.

Il laissa échapper un grognement de plaisir tandis qu’il s’enfonçait dans sa chaleur humide.

— Je te préviens, humaine, je ne vais pas te ménager.

Rien ne le retenait. Le besoin de la réclamer, de la posséder, de la vuter brutalement le traversa comme un vaisseau lancé à pleine vitesse.

Il la pilonna.

— Vilaine tentatrice, dit-il en la pénétrant profondément et en heurtant son derrière en feu à chaque coup de reins. Vilaine esclave, tu as essayé de me séduire. Pourquoi as-tu fait ça ?

Elle resta silencieuse, non pas qu’il attendait une réponse. Comment aurait-elle pu dire quoi que ce soit alors qu’il la martelait si impitoyablement ? Il la vuta encore et encore, saisissant ses hanches pour la maintenir immobile pendant qu’il la pénétrait par poussées rapides.

— Vilaine, vilaine petite femelle pour m’avoir donné envie de jouir sur ton joli visage, continua-t-il, puis il attrapa un de ses seins et le serra fort. Sur ces seins parfaits.

Il continua à la marteler. Toute pensée rationnelle l’avait quitté, remplacée par le besoin de vuter la petite femelle.

Il aurait aimé que ça continue pour toujours.

Mais il ne pouvait plus tenir une seconde de plus.

Elle était trop chaude. Trop serrée. Trop juteuse. Trop docile.

Son rugissement résonna sur les parois du vaisseau quand qu’il s’enfonça profondément en elle et y resta enfoui, la remplissant de sa semence zandienne.

En tant qu’esclave sexuelle, elle avait été modifiée pour ne pas concevoir.

Cette idée n’aurait pas dû l’énerver, mais cela l’enragea tout de même.

Il ne voulait plus jamais se retirer d’elle, alors il l’enveloppa de son corps, son dos contre son torse et sa main autour de sa gorge.

— Humaine, tu viens de court-circuiter mon cerveau, grogna-t-il à son oreille, reculant un peu, puis heurtant son cul à nouveau. J’aimerais tant pouvoir te vuter toute la nuit.

Elle trembla, de la transpiration dégoulinant sur son dos, tandis que ses seins ronds s’agitaient à chaque inspiration.

Il passa son pouce le long de son pouls frénétique.

— Est-ce que ça va, petite femelle ?

Comme elle ne répondait pas, il se retira.

— Relâcher menottes, ordonna-t-il et elles tombèrent sur ses mollets.

Il agit rapidement. Il la souleva par la taille et se rassit sur le siège.

Il l’installa sur ses genoux et posa ses lèvres sur son épaule. Il ne connaissait presque rien des femmes, et encore moins des humaines. Il n’avait jamais vuté quiconque de sa vie, mais sa première tentative avait été fulgurante. Et ce qu’il avait vu dans les vieux hologrammes zandiens ne ressemblait en rien à ce qu’il venait de faire. Non, ils avaient partagé quelque chose de bien plus bestial et brut. Quelque chose que d’autres espèces faisaient.

Il caressa le dos de Leti.

— J’ai été trop brutal. Pardonne-moi, ma belle.

— Je vais bien, dit-elle, mais sa voix tremblait et elle essaya de se lever.

Non. Non, non, non, non. Il la tint fermement en place. Il n’aimait pas ça du tout. Voulait-elle le fuir ? Par la seule vraie étoile zandienne, se dit-il, j’espère ne pas avoir traumatisé cette belle créature. Il n’avait pas eu l’intention de se montrer si cruel, mais lui faire du mal l’avait rendu fou de désir.

Ce qui pouvait signifier quelque chose d’assez horrible à son sujet.

Ou peut-être que c’était ça le sexe. N’avait-elle pas admis que certaines humaines éprouvaient du plaisir sexuel dans la douleur ?

— Regarde-moi, dit-il.

Il ne connaissait même pas cette facette de lui-même. Le fait de vouloir l’apaiser. N’était-ce pas suffisant de posséder le corps de la petite humaine ? Il lui fallait son âme, aussi ?

Quand elle le regarda, il prit un air compatissant.

— Plus intense que ce que tu avais imaginé ? demanda-t-il.

— Bien sûr que non ! rétorqua la fière petite humaine en relevant le menton.

Il ne put s’empêcher d’esquisser un sourire. Le côté coriace de la petite femelle lui donna envie de remettre le couvert. Que faudrait-il faire pour briser la belle créature ?

Non, il ne voulait pas la briser.

Oui, je le veux.

Vut. Il le voulait vraiment.

Ce n’était pas la douleur qui la perturbait. Oui, son cul était en feu, mais ça passerait au bout d’une heure ou deux. Non, ce qui la mettait dans tous ses états, c’était l’effet que l’extraterrestre à cornes avait sur elle.

Chaque fois qu’elle pensait arriver à le cerner, il changeait la donne. Elle avait été incapable de le satisfaire autrement qu’en s’abandonnant à son désir brutal. Un désir qui avait éveillé en elle un feu incandescent et la laissait sans défense.

Comme une coquille vide.

Qui diable était-elle, sinon l’animal domestique sur-sexualisé qui savait toujours comment retomber sur ses pattes ? Le guerrier ne l’avait menacée de rien de pire que sa main sur son cul, et il s’était déjà excusé de l’avoir fait, mais elle ne s’était jamais sentie aussi vulnérable. Aussi peu protégée.

Il garda un bras autour de sa taille jusqu’à ce qu’elle arrête de se débattre. Comme elle ne voulait pas le regarder, il posa ses doigts épais sous son menton et le fit pivoter. Il chercha son regard de ses yeux marron-violet, le front plissé dans une expression de confusion séduisante.

Elle remit son armure interne en place.

— Tu connais mon nom, guerrier, dit-elle en ronronnant pour empêcher sa voix de trembler, mais je ne connais pas le tien. Sauf si tu veux que je t’appelle maître.

Elle n’avait pas manqué de remarquer que ça l’excitait qu’elle s’adresse à lui en ces termes. Cet homme aimait l’idée d’avoir une femme à punir et à baiser pour lui tout seul.

Mais elle avait été utilisée par toutes sortes de mâles, d’une dizaine d’espèces différentes au moins. Certains avaient été durs. Certains l’avaient blessée.

Mais aucune expérience n’était comparable à ce qu’elle avait ressenti avec lui.

Elle avait voulu qu’il lui fasse mal autant qu’il semblait avoir voulu lui infliger de la douleur. Elle avait attendu ardemment chacune de ses gifles, chacune de ses pénétrations, même si l’intensité avait été trop forte. Non, pas trop forte. Parfaite.

Elle aimait la brutalité qui animait le désir sombre du guerrier. Peut-être parce qu’elle avait senti que lui aussi avait perdu tout contrôle. Pas envers elle, mais envers son propre désir sombre de la posséder.

Quelque chose vacilla dans le regard du guerrier. De l’irritation. Il n’aimait pas quand elle flirtait avec lui. Même si son attirance pour elle était indéniable.

— J’ai changé d’avis, dit-il froidement, en la poussant de ses genoux. Tu m’appelleras maître.

Elle essaya d’ignorer la déception qu’elle ressentit à être relâchée de son étreinte, alors qu’un instant auparavant, elle s’était débattue et avait cherché à éviter son regard.

Une voix crépita sur l’unité de communication du guerrier.

— Il y a du grabuge dans la salle de bal. On sort par l’arrière. Tu me reçois, Paal ?

Elle se figea. Est-ce que ça voulait dire que Mina avait des ennuis ?

— Cinq sur cinq. Préparation au décollage, répondit son guerrier.

Paal. C’était donc ça, son nom. Fort et robuste comme lui.

Elle le regarda avec fascination tandis qu’il s’activait. Il lui remit les menottes aux poignets et les plaqua une fois de plus contre un mur à proximité avant de prendre les commandes du vaisseau et d’enclencher les moteurs. Les portes s’ouvrirent, et Mina et l’autre guerrier violet se précipitèrent à l’intérieur.

Merci, douce Terre mère.

— Décolle ! aboya l’autre guerrier à Paal. Je vais faire mon rapport au prince.

L’homme disparut dans une autre pièce.

Mina pencha la tête vers Leti. Son regard balaya sa position et se posa sur son cul, qui devait être rouge vif.

— On dirait que ça ne s’est pas super bien passé pour toi, chat d’exposition.

Leti laissa échapper un petit rire à l’évocation de ce vieux surnom, alors même que les larmes lui montaient aux yeux. Chez Durhock, Mina avait été le seul autre animal domestique qu’elle avait apprécié. La seule à avoir un cerveau et le même instinct de survie qu’elle. L’humour et le sarcasme avaient été leurs armes pour supporter leur situation et elles s’étaient protégées et réconfortées l’une l’autre.

— Attachez votre ceinture pour le décollage, Dame Tara, aboya Paal.

Mina l’ignora et se précipita sur les menottes, mais elle ne réussit pas à les ouvrir.

— Comment on enlève ces menottes, Paal ? l’interpela-t-elle.

— Avez-vous mis votre ceinture ? Je décolle.

Elle saisit le poignet de Leti, tandis que le vaisseau s’élevait dans les airs, les projetant toutes deux sur une paroi.

— Euh, non. Je ne l’avais pas mise. Les menottes, Paal ?

— Désolé. Pas de temps à perdre.

Le vaisseau descendit en piqué et Mina percuta son amie.

— Laissons-le piloter une minute, marmonna Leti. Est-on pris en chasse ?

Elle ne voulait pas mourir tout de suite.

— Quelqu’un a essayé de nous assassiner, alors Erick l’a tué en premier. Puis l’empereur a suggéré que nous partions avant de perturber davantage sa fête, résuma Mina.

Leti digéra cette information. Elle était passée du statut d’esclave sexuelle maltraitée à celui d’esclave en fuite avec trois êtres à la peau violette dont la tête était mise à prix.

Elle décida que sa situation s’était tout de même améliorée. Sa vie était menacée, mais au moins, sa santé mentale resterait intacte.

Sauf si elle faisait l’erreur de se frotter à nouveau à Paal.

Mais une question plus importante la taraudait.

— Qui est Erick ?

Elle vit Mina rougir.

— Mon compagnon.

Un bonheur sincère emplit sa poitrine. Son amie avait trouvé la liberté et l’amour. Les miracles pouvaient vraiment se produire. Elle et son amie, animaux domestiques toutes les deux en étaient la preuve.

— Comment as-tu fait pour énerver Paal ? demanda Mina, les sourcils froncés, en regardant le derrière endolori de Leti.

Dans le cockpit, elle vit Paal se raidir. Il ne perdait pas une miette de leur conversation. Mina suivit son regard, une lueur de curiosité dans les yeux.

— Je ne dirais pas que je l’ai énervé, dit-elle. Mais il est plutôt du genre à prendre de force qu’à accepter ce qu’on lui offre.

Paal redressa son dos, la tension visible à l’arrière de sa nuque.

Mina feignit l’étonnement avec exagération.

— Vraiment ? Je n’aurais jamais pensé ça de lui.

Le bout de ses oreilles devenait-il violet plus foncé ?

Le vaisseau fit une nouvelle embardée et elle eut le sentiment que cela avait plus à voir avec l’irritation de Paal qu’avec un réel besoin de piloter de cette façon.

— Paal, comment enlève-t-on ces menottes ? demanda Mina à nouveau.

— Relâcher menottes, grommela-t-il et les menottes se détachèrent.

— Tu réalises que les humains sont bien plus délicats que les Zandiens, n’est-ce pas ? le gronda Mina.

La façon désinvolte dont son amie abordait la question « Paal » aida Leti à calmer ses émotions en ébullition.

— Elle ressent la douleur plus vivement et ne guérit pas aussi vite qu’un Zandien, ajouta-t-elle.

Zandien. C’était donc ça le nom de leur espèce.

— Il n’y a eu aucun larmoiement, dit Paal sèchement sans même se retourner.

— Larmoiement ? répéta Leti.

— Il veut dire pleurer, expliqua Mina. Ça ne veut pas dire que tu ne lui as pas fait mal. Oh ! s’exclama-t-elle en apercevant le sperme couleur arc-en-ciel entre les cuisses de Leti. Tu voulais dire prendre de force.

Paal se retourna cette fois. Quand il vit où Mina regardait, il se leva d’un bond, le visage impassible.

— Je m’excuse, Dame Tara. Je n’aurais pas dû la réclamer ni la punir, elle n’est pas à moi, dit-il en s’inclinant.

— Mina, corrigea son amie

— Dame Mina, dit Paal.

Dame Mina ? Ouah ! Son amie s’était vraiment élevée dans la société depuis qu’elle avait retrouvé son espèce.

Mina se dirigea vers un placard et en sortit une tunique blanche, qu’elle lança à Leti.

— Ne t’excuses pas auprès de moi, mais auprès d’elle.

— Il l’a déjà fait, marmonna Leti. Je vais bien.

— Elle est votre amie. Je n’aurais pas dû… s’interrompit Paal et il déglutit, se rappelant probablement toutes les choses qu’il lui avait fait subir.

Leti n’avait rien oublié. Elle noua la tunique autour de sa taille. Elle était courte et laissait apparaître de la peau entre le haut de ses bottes et l’ourlet. Paal jeta un regard noir à ses jambes, comme si Leti faisait exprès de le tenter à nouveau.

Et juste comme ça, elle récupéra son sentiment de pouvoir.

Eh ouais, guerrier. J’ai ce qui te fait perdre tout contrôle.

— Je pense qu’il lui faudra un parrain zandien pour que le prince lui accorde l’asile. J’avais espéré que le courant passerait mieux entre vous deux.

Mina lança un regard complice à Leti. Elle ne connaissait ce regard que trop bien.

Son amie lui disait d’être gentille avec cet homme, car il pourrait être son ticket pour la liberté, ou du moins, la sécurité.

J’ai essayé, bordel !

Elle avait fait de son mieux, mais il avait repoussé toutes ses tentatives. Il devait penser qu’elle essayait de se jouer de lui.

C’était bel et bien le cas.

— Pourquoi ne seriez-vous pas sa marraine ? dit Paal en jetant un regard circonspect à Mina, la méfiance couvant sous son regard sévère.

Mais il y avait autre chose aussi. Le signe que le piège s’était refermé sur lui.

Une nouvelle vague de pouvoir traversa Leti.

Le plan de Mina avait fonctionné. Si le guerrier n’avait pas voulu d’elle, il aurait haussé les épaules et lui aurait dit de trouver quelqu’un d’autre. Mais au contraire, un conflit interne vibrait dans la tension de ses épaules, la fermeté de sa mâchoire.

Et il ne pouvait détourner son regard de son entrejambe, comme s’il voulait revoir là où il s’était déversé.

— Eh bien, je pense que le prince Zander espère accoupler ses guerriers à toutes les femelles disponibles pour assurer la continuité de l’espèce. Surtout avant la guerre, répondit Mina en haussant les épaules d’un air innocent. De plus, je vais pas mal voyager avec Erick pour les affaires officielles de l’ambassade.

Paal serra les dents et ses cornes tressaillirent, mais il se contenta de hocher la tête avec raideur et fit une révérence.

Mina attendit qu’il ait le dos tourné pour adresser un sourire à Leti.

— Viens, dit-elle en passant un bras sous celui de Leti pour la conduire à la salle de bain à l’arrière. Tu as l’air sous-alimentée et même si tu es adorable avec ta… hum… décoration arc-en-ciel, il faudrait te laver et te mettre à l’aise. Il y a des vêtements à l’arrière et une salle de bain. Tu n’aimais pas la nourriture sur Jujo ?

— L’empereur me faisait mériter mes repas, marmonna-t-elle.

Alors qu’elle s’éloignait, elle ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil par-dessus son épaule et constata que Paal s’était également retourné vers elle. Il fronçait les sourcils. Le guerrier se souciait-il vraiment d’elle ?

Elle sourit en lui adressant un clin d’œil et fit virevolter ses nattes en se retournant. Le guerrier au teint violet leva les yeux au ciel.

Un sentiment inconnu voleta dans sa poitrine. De l’excitation ? De l’intérêt ? Peu importe. Elle allait devoir faire attention avec Paal. La dernière chose dont elle avait besoin était une implication émotionnelle. Cela violait son code de conduite personnel en tant qu’esclave. Dès l’âge de six ans, elle avait appris qu’il ne fallait s’attacher à rien ni à personne. Et si pour une raison ou une autre, on craquait sur quelqu’un, il ne fallait rien laisser paraître.

Parce que s’ils savent ce que tu aimes, ils savent comment te faire du mal.

2

Zander faisait les cent pas dans ce qui était devenu sa cellule de crise. Seke, son maître d’armes, se tenait contre un mur, les bras croisés sur le torse, alors qu’ils attendaient que l’hologramme d’Erick apparaisse complètement.

L’hologramme clignota, puis fut projeté dans la pièce depuis le vaisseau qu’il avait pris pour effectuer un voyage diplomatique sur Jujo. Sa transmission entrante avait été marquée comme urgente, ce qui inquiétait Zander.

— Monseigneur, nous avons été attaqués, annonça Erick tout de go.

Heureusement, son conseiller financier savait aller droit au but.

— Taramina ? aboya Seke, préoccupé avant tout par sa fille, la compagne d’Erick.

Zander s’en voulait d’avoir permis à Erick de l’emmener avec lui. Elle était l’une des trois Zandiennes en âge de procréer encore en vie.

— Elle va bien. Tout le monde va bien.

Encore une fois, Zander apprécia le rapport concis d’Erick.

— Que s’est-il passé ?

— Il y a eu une fête après le banquet et pendant le spectacle, quelqu’un a lancé un tir de laser depuis un balcon. J’ai riposté et je l’ai tué. C’était un Finn.

— Comment le tueur à gages a-t-il pu rater son tir ? demanda Seke.

— J’avais évalué toutes les menaces et vulnérabilités éventuelles de notre position quand nous étions assis.

Erick n’en dit pas plus, mais le reste était clair. Il s’était mis en position sûre avec Taramina. Erick gérait les finances et les transactions commerciales pour le compte de Zander, mais il n’en restait pas moins qu’il avait été formé comme guerrier par Seke, à l’instar de tous les Zandiens. Il savait quoi faire en cas d’attaque.

— L’empereur a insisté sur le fait qu’il ne savait pas comment l’homme était arrivé sur la planète et a juré qu’il n’avait pas autorisé une attaque, mais j’ai des doutes. Je l’ai informé que le moment était venu de choisir son camp. S’il choisissait de soutenir les Finn, alors on ne l’approvisionnerait plus en cristal zandien lorsque l’on récupérerait notre planète.

— Et ? demanda Zander.

— Il a demandé du temps pour y réfléchir. Je lui ai donné jusqu’à la prochaine rotation planétaire. J’ai demandé à ce que son soutien prenne la forme d’une aide militaire.

Seke hocha la tête.

— Bien.

Erick haussa les épaules.

— On verra. Des nouvelles des autres dirigeants ?

— Nous vous informerons quand vous reviendrez, intervint Seke avant que Zander ne puisse répondre, leur rappelant à tous deux que la communication pouvait être piratée.

— Bien sûr, dit Erick en hochant la tête.

— Autre chose ? demanda Zander.

— Un petit détail.

— De quoi s’agit-il ?

— Nous revenons avec une esclave humaine que l’on a enlevée. Un animal domestique de l’empereur. Mina la connaissait.

— Et en quoi cela aide-t-il nos relations diplomatiques ? tonna Zander.

Il n’avait vraiment pas le temps ni la patience pour ce genre d’excréments.

— Il ne devrait pas être possible de faire un lien entre sa disparition et nous. Paal l’a libérée.

— Il vaudrait mieux que non. Je me fiche de ce qu’elle représente pour Tara, une humaine ne vaut pas la peine de mettre en péril tout notre effort de guerre.

— Bien sûr que non, monseigneur.

— Elle sera sous la responsabilité de Tara, dit Zander en grinçant des dents.

— Oui, monseigneur. Je suis sûr que Mina comprendra.

Mina. Oui. Zander avait oublié qu’elle préférait désormais être appelée par la deuxième partie de son prénom.

— Assure-toi qu’elle le fasse.

Erick fit une révérence et mit fin à la transmission.

— Alors ? dit Zander en se tournant vers Seke pour avoir son avis.

— Ce n’est pas bon signe. Il faut en conclure qu’il soutiendra les Finn, dit Seke, dont le visage semblait être plus marqué par les rides que jamais. Erick a bien fait de lui mettre la pression, cependant. Le problème est que la plupart des dirigeants nous croient incapables de gagner cette bataille. Et sans leur soutien, on le sera encore plus.

Zander serra les poings.

— Ils nous soutiendront après avoir vu notre puissance de feu lors de la première frappe. Erick pourrait leur offrir une dernière chance de se joindre à nous.

Il n’avait pas d’autre choix que de le croire. Parce que toute autre issue signifierait l’extinction définitive de leur espèce.

Paal amarra le vaisseau à la capsule palatiale de Zander. L’odeur de l’humaine flottait encore sur ses vêtements et ses mains. Il voulait s’approcher assez d’elle pour sentir son odeur sur elle.

Vut, cela avait été tellement bon d’être entre ses cuisses ! S’il avait su que le sexe avec une humaine était aussi satisfaisant, il en aurait cherché une depuis longtemps.

Sauf que c’était faux. Il ne voulait pas d’une humaine quelconque. Il la voulait elle.

Cette humaine-là, même s’il ne lui faisait pas confiance. L’humaine qui utilisait le sexe et ses artifices féminins comme une arme pour atteindre un but.

Non, il devait éviter sa présence bien trop tentante. Elle ne lui causerait que des problèmes.

Erick se dirigea vers la porte et l’ouvrit, attendant d’escorter sa compagne à l’extérieur.

Pourquoi n’y avait-il pas plus de Zandiennes comme Dame Taramina ? Sauf qu’il ne pouvait pas s’imaginer traiter une Zandienne comme il venait de traiter Leti. Les Zandiens étaient dominateurs, mais ils ne manquaient pas de respect à leurs compagnes. Du moins, il n’en avait pas le souvenir… mais il n’avait été qu’un petit garçon quand il avait quitté leur planète.

Leti l’avait pris en elle. Elle avait été secouée, mais elle n’avait émis aucune plainte, même quand elle aurait pu le faire.

Et avait-elle réellement rougi lorsque Dame Taramina avait exigé qu’il lui présente des excuses ?

Le rose lui seyait tellement bien. Au contraire de l’arrogance qu’elle cachait derrière. Il avait aperçu quelque chose de sincère sur son visage.

Et il avait aimé ça.

Non, il avait adoré ça.

Il resta dans le vaisseau, attendant qu’ils descendent tous. Il avait besoin de s’éloigner de Leti pour pouvoir se remettre les idées en place.

Mais… bordel d’excréments ! Ils attendaient tous les trois à l’intérieur de la capsule.

— Paal, veux-tu prendre en charge Leti, du moins temporairement ? lui demanda Dame Tara.

— Moi ? Je ne peux pas.

Leti s’appuya sur une hanche et fit tourner une mèche noire et soyeuse autour d’un doigt, une expression innocente et moqueuse sur le visage. Même si elle portait désormais un legging, ses longues jambes dépassaient de la tunique trop courte, et les bottes noires ne faisaient que lui rappeler à quoi elle ressemblait nue. Même s’il essaya de s’empêcher d’y penser, l’image d’elle agenouillée à ses pieds, ses seins de pêche et ses tétons raides comme des piquets, surgit instantanément dans son esprit. Pourquoi n’avait-il pas prêté plus attention à ses jolis petits seins ?

Soudain, il était dur comme de la pierre à nouveau, prêt à remettre le couvert avec l’habile humaine.

— Pourquoi pas ? insista Dame Tara.

Son cerveau bégaya et se figea, ce qui l’irrita au plus haut point.

— Je n’ai nulle part où la mettre, pour commencer. Je ne pense pas non plus que c’est à moi de prendre en charge une femme. À moins que le prince ne le décrète.

— Je comprends, dit facilement Dame Tara et elle se tourna vers son amie humaine. Ne t’inquiète pas, il y a beaucoup de guerriers ici. Ils vont se battre pour que tu les appelles maître.

Elle passa une main sous le bras de son amie et l’entraîna dans le couloir de la capsule palatiale.

Maître.

Instantanément, l’image de Leti à genoux en train de le servir se transforma en une image de son corps luxuriant utilisé par d’autres mâles. Plusieurs mâles en même temps.

La rage monta en lui, lui brûlant la gorge. Il serra les poings.

— Attendez ! s’écria-t-il, mais sa voix s’étrangla. Stop !

Ils s’arrêtèrent tous trois et regardèrent en arrière.

Il s’avança rapidement et attrapa le bras de Leti.

— Je vais la prendre. Juste jusqu’à ce que le prince Zander tranche sur la question.

Il aurait été heureux de sa décision s’il n’avait pas surpris un sourire complice entre Leti et Dame Tara. Il se sentit soudain idiot.

Il venait de se faire avoir par la charmante femelle.

À nouveau.

Elle voulait le piéger, le mener par le bout du nez.

Hors de question ! Bouillant de colère, il la conduisit vers l’ascenseur qui menait aux logements des gardes et à sa chambre, petite mais confortable.

— Tu resteras ici, dit-il sèchement en la poussant à l’intérieur, alors qu’il restait dans le couloir. Ne sors pas d’ici sans moi. Les toilettes sont dans le coin. Je vais te faire livrer à manger.

— Où seras-tu ? dit-elle en défaisant le nœud de sa tunique, la laissant s’entrouvrir.

Sa bite surgit contre son pantalon comme s’il ne l’avait pas vutée dans le vaisseau. Il broya ses molaires.

Il ne la laisserait pas le ridiculiser une nouvelle fois.

Elle ouvrit la tunique plus grand, la faisant glisser en bas de ses épaules. Ses mamelons tendus se tenaient aussi fiers et hautains qu’elle. Ils étaient encore plus parfaits que dans ses souvenirs. Un peu plus sombres. Plus insolents.

Il ferma les yeux, se demandant s’il devait entrer ou dicter sa loi. Lui montrer exactement ce qui arrivait aux femmes qui utilisaient leur corps pour aguicher. Sauf qu’il savait comment ça finirait. Il la pénétrerait par tous les orifices. Et alors elle aurait gagné, n’est-ce pas ?

Au lieu de cela, il recula, appuyant sa paume contre le capteur situé à l’extérieur de la porte pour la fermer. Leti ne pourrait pas partir. Seuls les serviteurs pourraient entrer pour lui apporter à manger.

Merde !

Il ne pouvait pas laisser des serviteurs entrer dans sa chambre !

Et si elle faisait son petit numéro de séductrice avec l’un d’entre eux ?

La plupart étaient assez âgés, mais ils ne seraient pas à l’abri de succomber à ses charmes. La compagne humaine du prince Zander ne s’était-elle pas mis les serviteurs dans la poche alors qu’elle n’était qu’une esclave ? Avant que Zander ne tombe sous son charme ?

Vut.

Non, il devrait lui apporter à manger lui-même. Plus personne n’aurait le droit de voir sa femelle nue.

Et il se fichait qu’elle ne soit pas sa femelle et qu’il n’ait aucune intention de la garder ou de succomber à sa beauté !

Il remonta à l’étage pour faire son rapport à Maître Seke.

Leti fit le tour de la chambre de Paal. Elle était spacieuse, mais simple, construite à partir des meilleurs matériaux qu’elle n’ait jamais vus, tout comme le reste de la capsule palatiale. Les murs étaient faits d’un plâtre somptueux et colorés d’un mélange de jaune pâle et d’un bleu sarcelle intense. Les étagères étaient fabriquées en bois dur exotique, voire à partir d’os. Même s’ils se trouvaient à un étage inférieur, Paal disposait d’une pièce extérieure avec une fenêtre où un petit cristal retombait en son milieu, envoyant danser des rayons de lumière vive dans la pièce.

La chambre de Paal et la capsule palatiale dans son ensemble étaient de loin le cadre le plus charmant et le plus joyeux qu’elle ait jamais connu. La maison aurélienne de Durhock et le palais de Jujo ne valaient rien en comparaison.

Elle essaya d’ouvrir la porte, même si elle se doutait qu’elle serait fermée. Elle aurait aimé avoir du fil de fer pour s’occuper les mains. Enfant, enfermée dans une cellule en compagnie de vingt autres petites filles avant d’être assez grande pour servir d’esclave sexuelle, elle avait appris à en faire de l’art. On les avait emprisonnées dans la zone de l’usine industrielle où elles étaient nées et avaient été arrachées à leurs parents. Autorisées à sortir une fois par jour pour se dégourdir les jambes, elle et ses compagnes de cellule ramassaient des petits bouts de fil de fer.

Elle avait appris à tisser les fils en formes complexes et tridimensionnelles, qui devinrent des jouets pour les enfants.

Ici, elle mourrait sûrement d’ennui, mais c’était tout de même mieux que l’usine. Elle serait sûrement à son aise dans la chambre de Paal. Elle retira ses bottes à talons trop petites qui lui avaient laissé des ampoules et elle s’affala sur le lit ovale qui flottait au milieu de la pièce.

Un pur bonheur. Le matelas était ferme, mais la sensation de la couverture finement tissée contre sa peau était paradisiaque. Elle avait du mal à croire qu’elle se trouvait dans un endroit aussi confortable.

Quand avait-elle passé une bonne nuit de sommeil pour la dernière fois ? Pas depuis la mort de Durhock. Sur Jujo, l’empereur avait fait appel à ses services pour divertir ses invités de jour comme de nuit. Elle faisait des micro-siestes dès qu’elle en avait l’occasion, mais elle n’avait fait l’erreur de s’endormir en divertissant un mâle qu’une seule fois.

Elle frissonna et enroula ses bras autour d’elle en se rappelant la punition, mais elle chassa ce souvenir rapidement. Elle ne pouvait pas se permettre le luxe de s’apitoyer sur son sort, cela la rendait faible. Il lui fallait un esprit clair pour s’adapter à cette nouvelle existence étrange et s’assurer qu’on ne profiterait plus jamais d’elle.

Il n’y aurait pas ce genre de punition ici. Mina ne l’aurait pas mise en contact avec Paal si elle pensait qu’il était cruel.

Et ce qu’il avait fait dans le vaisseau ? Ça n’avait pas été méchant.

Cela avait été sexy.

Il avait laissé son corps tout endolori, mais elle avait hâte de l’exciter à nouveau. Car même s’il l’avait réduite à rien de plus qu’un objet, sa propriété, avoir un homme aussi excité par elle, aussi passionné, ne pouvait pas être une mauvaise chose. Et la douce terre mère savait qu’elle avait apprécié. Bien plus qu’avec n’importe quel homme, voire n’importe quelle femme.

Paal aimait la domination.

Donc… voulait-il qu’elle se soumette ? Avait-il besoin d’une femme docile qui obéisse à ses ordres ? Ou aimait-il dominer par la force ? Devait-elle continuer à le pousser à la punir ?

Ça devait être ça, mais c’était peut-être ses propres préférences qui parlaient.

Elle se recroquevilla sur le côté, sans prendre la peine de chercher un oreiller ou de se glisser sous les couvertures. La lumière amplifiée par le cristal projetait des étincelles sur sa peau nue. Elle soupira et ferma les yeux. Pour la première fois depuis la mort de Durhock, elle pouvait dormir en tout sécurité.

Maître Seke plongea son regard bleu-violet dans celui de Paal, y décelant probablement beaucoup plus que ce qu’il montrait. Paal s’était rendu directement chez son supérieur pour faire son rapport sur la mission. Il avait dû avouer l’enlèvement de Leti et le fait qu’il avait été chargé de la garder.

— Les humaines ne doivent pas être gardées comme esclaves, selon le décret du prince Zander, dit Maître Seke, en le regardant avec bien trop d’insistance.

— Je comprends, Maître, dit Paal en prenant une inspiration mesurée.

— Vraiment ? C’est une situation assez compliquée, commenta Seke, qui comme le prince Zander, avait une compagne humaine. Garder une esclave humaine déshonore la compagne du prince et manque de respect à la centaine d’humains qui mettent leurs vies en danger pour servir notre cause. On leur a promis qu’ils seraient libres sur Zandia, dès que nous la récupérerons. Mais ils sont soumis à la loi zandienne et formés pour fonctionner dans notre société. Il est donc préférable qu’ils soient liés à un maître, c’est-à-dire à un ou plusieurs Zandiens prêts à leur servir de parrain ou de tuteur. Une personne responsable de leurs comportements.

Le torse de Paal se figea. Il ne voulait pas passer le reste de sa vie à être responsable du petit félin humain en qui il n’avait même pas confiance.

— Dans un certain sens, poursuivit Seke, cela laisse les humains dans une position de soumission, semblable à celle d’un esclave, car ils doivent respecter la loi et obéir, au risque de perdre le droit de rester parmi nous. Il faudrait leur laisser la liberté de changer de tuteur ou de maître afin d’éviter les abus et de leur donner la possibilité de trouver satisfaction chez nous.

Un sentiment de panique l’envahit à nouveau. Le même qu’il avait ressenti lorsque Dame Taramina avait dit que les guerriers se battraient pour devenir le maitre de Leti. Il avait beau rechigner à être responsable d’elle, il ne voulait pas non plus que d’autres mâles aient accès à ce beau corps et à cette personnalité explosive.

— Donc ils peuvent… choisir un nouveau maître ? N’importe quand ? demanda Paal en serrant les poings.

— Il appartient au prince d’approuver tout changement. Zander n’a pas encore émis de décrets officiels, mais une fois que Zandia sera conquise, il devra mettre en place une politique de gestion et d’intégration des humains.

La gorge nouée, Paal se força à déglutir.

— Je vois.

Seke hocha la tête.

— La nature émotionnelle des humaines peut faire ressortir des désirs enfouis chez les Zandiens. Peut-être que tu en fais actuellement l’expérience ?

Il se força à souffler.

— Quelque chose du genre. Oui, Maître.

— Créer un lien entre toi et l’humaine est la clé pour gagner son obéissance. Ce n’est pas un processus difficile.

Paal attendit qu’il explique ce processus plus en détails.

Seke se frotta le visage, indiquant qu’il était mal à l’aise.

— Il est assez facile de punir une humaine. Le Dr Daneth a fait des recherches approfondies à ce sujet, mais j’imagine que ce n’est pas difficile pour toi de le savoir par intuition.

— D’accord. Oui.

Par la sainte étoile, il ne voulait pas avoir cette conversation avec son mentor et supérieur.

Seke sembla soulagé.

— Bien. Donc, avec une attention et des soins appropriés, ta femelle deviendra assez docile.

Assez docile.

Pourquoi est-ce que cela semblait répugnant ? Voulait-il que Leti soit docile ? Ou est-ce que ce qui l’excitait était de la forcer à se plier à sa volonté ? Il ne voulait pas qu’un autre homme lui donne des ordres et qu’elle s’y plie.

— Merci, Maître, dit Paal en se levant, puis il s’inclina.

Maître Seke se leva à son tour.

— Va voir Daneth dans son laboratoire. Il peut te fournir… euh, du matériel de dressage.

Paal fit un arrêt aux cuisines pour demander qu’un plateau de nourriture soit préparé par le chef Barr, puis ne pouvant résister à sa curiosité, il rendit visite au docteur Daneth.

Malheureusement, la visite n’aida en rien le désir qu’il ressentait pour son humaine. Si les humaines étaient excitées par la douleur, il trouvait l’idée de l’infliger excitante. Le docteur Daneth lui remit une boîte remplie d’instruments et de dispositifs pour la fessée. Paal mit fin aux explications du docteur rapidement, car sa propre imagination était déjà débordante. Il n’avait pas besoin de Daneth pour empirer les choses.

Il retourna chercher le plateau de nourriture, ayant refusé l’offre du chef Barr de le livrer personnellement, et se dirigea vers sa chambre, imaginant toutes les façons dont il entraînerait son humaine à se soumettre à lui.

Il la vit sur son disque de sommeil. Elle était nue, roulée en boule et endormie. Deux désirs contradictoires surgirent en lui. Le premier n’avait rien de nouveau. La réveiller pour enfoncer sa bite dans sa chatte parfaite une deuxième fois et la baiser jusqu’à ce qu’elle hurle. Le deuxième lui était inconnu. Prendre soin de l’humaine fragile.

Il posa la nourriture et les instruments sur la petite table près de la porte et avança silencieusement vers le disque flottant.

Elle était encore plus belle dans son sommeil. Ou plutôt, la regarder dormir lui donnait l’occasion de l’observer pleinement. Sa peau était impeccable et lisse, ses lèvres pleines et pulpeuses, même au repos. Elle avait posé ses poings sur sa poitrine, ce qui lui donnait une vulnérabilité enfantine touchante.

Ses fesses portaient encore les empreintes de sa main, ce qui lui serra le cœur aussi. Il avait été beaucoup trop brutal avec elle.

Puis, il vit ses pieds.

L’indignation le traversa. Les bottes de sa petite humaine avaient mutilé ses pauvres pieds ! Des cloques s’étaient formées partout et ses orteils étaient écrasés, comme si elle avait été forcée à porter des chaussures trop petites pendant longtemps. Il se souvint de ce qu’elle avait raconté à Dame Taramina au sujet de l’empereur qui lui faisait mériter sa nourriture.

Soudain, l’idée que Leti soit soumise à quiconque lui donna envie de tout casser. Elle était peut-être humaine, et donc d’une espèce inférieure, mais ce n’était pas une raison pour la faire souffrir. Se souvenant qu’il l’avait vue se pavaner dans ces bottes sans la moindre grimace, il comprit qu’elle avait dû connaître pire dans sa vie. Sa résilience, malgré une telle existence, était incroyable.

Il passa légèrement un doigt sur son cul marqué. À quel point l’avait-il blessée aujourd’hui ? Il se sentit honteux d’avoir été excité à l’idée de recommencer.

Ses longs faux cils battirent et elle se raidit pendant quelques secondes avant de remettre en place son masque de séductrice et d’écarter les bras pour lui donner une vue complète de ses seins dorés.

Il se sentit aussi déçu qu’excité.

Elle s’assit et attrapa sa main pour la placer juste entre ses cuisses, sur sa chatte nue.

— Bonjour, Maître.

Il grogna devant la douceur de ses lèvres sous ses doigts. Pas encore mouillée. Non, elle venait juste de se réveiller. Il grogna une nouvelle fois devant sa tentative de séduction audacieuse. Il passa l’autre main derrière un de ses genoux et l’écarta en grand.

Une gifle sur sa chatte était tout ce qu’il fallut pour la faire mouiller. Ses yeux s’enflammèrent et ses tétons durcirent. Elle glissa sur son dos dans une invitation claire.

Il gifla sa chatte à nouveau.

— Tu n’offres pas ta chatte à ton maître, petite esclave. Pas quand elle m’appartient déjà.

Son ventre tressauta et il regarda son nombril, fasciné. De quoi aurait-il l’air avec un piercing ?

Mais ce n’était pas ça. Il ne voulait pas prendre cette femelle comme compagne. Il voulait juste la punir.

Le désir de la dominer devint de plus en plus fort. Il la fit rouler sur le ventre et attrapa son cul brutalement.

— Dis-moi, ma belle. As-tu encore mal ?

— Mmmh, ronronna-t-elle. Un peu, Maître. Pas beaucoup, dit-elle en se levant sur ses coudes, sans doute pour montrer la belle ligne de son dos. Assez pour me rappeler par où tu m’as prise.

Son ton rauque le poussa à lui écarter les cuisses. Ou peut-être étaient-ce ses mots.

Par les étoiles, cette femme savait exactement quoi faire et quoi dire pour rendre un homme dingue !

Comme pour prouver sa pensée, elle releva son cul et l’agita devant son nez.

C’était toute l’invitation dont il avait besoin. Sa paume s’écrasa sur sa chair alléchante.

Oui !

Aussi satisfaisant que dans ses souvenirs. Peut-être même plus. Il continua à la fesser, appréciant ses petits halètements, la façon dont ses hanches se tordaient sur le disque de sommeil, la tension dans son dos et ses bras.

— Par les étoiles, j’aime te faire mal, avoua-t-il en continuant à la fesser avec force.

Ce besoin de la punir le déroutait.

Pourquoi le laissait-elle faire ?

Oh, par les excréments. Quel choix avait-elle ? C’était une vutain d’esclave. Et ça faisait de lui un connard.

Sauf que non. Ça ne la dérangeait pas. Il savait que ça ne la dérangeait pas. Ça la faisait mouiller. Il sentait son excitation. Et elle aimait l’attention qu’il lui portait car elle était sexuelle et que le sexe, c’était son affaire.

Ne voulant pas aller trop loin, il s’arrêta et la repoussa pour supprimer la tentation. Mais il lui fallait sentir ces fesses chaudes, la preuve de sa domination. Il glissa ses paumes sous ses hanches pour attraper son cul et approcha sa bouche de sa chatte humide.

Il la lécha, séparant ses lèvres d’un coup de langue, puis il traça ses contours intérieurs.

Elle cria, soulevant ses hanches du disque de sommeil. Il la tint fermement contre sa bouche, caressa son clitoris avec sa langue jusqu’à ce qu’il soit assez gonflé pour être sucé.

Une de ses cornes entra en contact avec l’intérieur d’une cuisse, envoyant une secousse de plaisir aiguë directement à sa bite. Il la frotta contre elle tandis qu’il la léchait, gémissant de plaisir alors qu’elle couinait.

Bien entendu, sa femelle était intelligente. Elle comprit la sensibilité de ses cornes et les attrapa toutes les deux, serrant puis relâchant sa prise.

Il arrêta de la lécher, son toucher le rendant fou.

— Maître, ronronna-t-elle de plaisir. Tes cornes deviennent dures pour moi aussi.

Ne voulant pas lui laisser prendre le dessus, il se força à dégager ses cornes et à s’éloigner de l’adoration de son incroyable chatte. Il gifla un sein.

— Mains derrière la tête, cuisses bien écartées, aboya-t-il.

Elle esquissa un léger sourire.

— Oui, Maître.

Elle obéit, exposant son incroyable corps à son regard.

— Quand je te dis de te mettre en position, je parle de celle-là. Compris ?

Les yeux de Leti étincelèrent d’excitation. Ils seraient sa perte, se dit Paal.

— Oui, Maître.

— Reste dans cette position jusqu’à ce que je te dise d’en changer ou que je te bouge moi-même. Compris ?

— Oui, Maître, dit-elle en hochant la tête.

— Si tu bouges avant mon autorisation, tu seras punie.

— Comment, Maître ? ronronna-t-elle, soutenant son regard de ses yeux marrons aux éclats d’or.

La coquine. Elle avait compris qu’il aimait la punir.

Il tripota sa ceinture à épée.

— Je vais l’enlever et te donner une fessée jusqu’à ce que tu cries.

Elle frissonna, mais c’était de l’excitation qui brillait dans son regard.

— Compris, Maître.

— Gentille fille.

Il se dirigea vers la boîte à instruments qu’il avait apportée et choisit deux dispositifs conçus pour le plaisir. Ou plutôt, pour la torture sexuelle.

Il désinfecta le premier avec les lingettes fournies par Daneth, puis le testa. Il prit vie, vibrant et tourbillonnant. Parfait.

Il gifla les plis humides de Leti.

— Je vais te montrer ce qui arrive quand tu essaies de me tenter avec cette vilaine chatte.

Elle tressauta, mais resta en position, haletante. Ses seins fermes se soulevaient et s’écartaient à chaque courte respiration.

Il la gifla une fois de plus avant d’insérer le long phallus dans sa chatte, jusqu’à ce que la partie qui tourbillonnait touche son clitoris. Puis il alluma le dispositif.

Elle frissonna, sa bouche s’ouvrant en grand tandis que ses orteils se recroquevillaient.

Ces pauvres petits orteils. Il s’en occuperait plus tard.

Il resta en retrait et croisa les bras, observant l’effet de l’appareil sur sa femelle. Sa peau dorée se colora et elle commença à faire des micromouvements avec son bassin.

— Qu’est-ce que ça fait d’être titillée, ma belle ?

Elle ne répondit pas, mais elle le fixa d’un regard suppliant.

Il gifla ses seins.

— Je t’ai posé une question.

— Je… je ne sais pas.

Cette réponse lui sembla honnête, ainsi il ne fit aucun commentaire.

— Je suis curieux de savoir combien de temps il te faudra avant que tu me supplies de te soulager.

Elle se lécha les lèvres.

— Le maître veut que je le supplie ?

Il secoua la tête vivement et fronça les sourcils. Elle ferma ses jolies lèvres.

— Non. Ton maître veut te voir craquer. J’aimerais savoir ce qui se cache sous ta façade de séductrice.

Un autre frisson la parcourut, mais elle prit cela comme un défi, car la faille dans son armure, celle qui permettait à son excitation confuse de transparaître, disparut et elle commença à feindre le plaisir et l’approche d’un orgasme, en faisant rouler son bassin de haut en bas.

Non, bordel de vut !

Il voulait de l’authentique.

Il nettoya un deuxième dispositif, le même genre d’instrument, mais conçu pour son cul. Il était plus court, mais plus rond, avec une poignée au bout.

Elle écarquilla les yeux quand il approcha, mais elle continua à rouler ses hanches.

— Les jambes en l’air, Leti.

Elle s’exécuta en les gardant bien écartées. Ce n’était pas ce qu’il avait imaginé, mais c’était tellement mieux.

— Quelle jolie vue ! lâcha-t-il.

Elle étira son ventre, la respiration saccadée. De la cyprine dégoulina dans sa fente. Il prit une noisette de lubrifiant et enduisit l’appareil avant de le visser dans son anus serré. Il crut d’abord que Daneth s’était trompé, l’appareil ne semblant pas être de la bonne taille pour une humaine, mais son corps l’accepta.

Il le fit entrer et sortir d’elle, la regardant perdre son sang-froid. Son regard devint vitreux et sa mâchoire se relâcha.

Quand elle commença à émettre des petits bruits de supplication, la satisfaction martela ses oreilles. Il tendit la main et pinça un téton, le tenant, puis le serrant.

Elle hurla.

Il passa à l’autre téton, tout en faisant entrer et sortir le plug vibrant dans son cul tandis que l’autre phallus épais possédait sa chatte.

— Pitié ? dit-elle d’une voix rauque. Je dois supplier, Maître ? Pitié, laisse-moi jouir.

— Oh, tu vas jouir, dit-il en changeant de position pour saisir les deux appareils, puis il la vuta avec, profondément et durement. Tu vas jouir et jouir, puis tu me supplieras d’arrêter.

De la panique surgit sur son visage juste avant qu’elle ne jouisse pour la première fois. Ses jambes furent prises de spasmes incontrôlables, s’agitant dans l’air. L’une d’elles l’aurait frappé au visage s’il n’avait pas esquivé.

Il gloussa, appréciant la sensation grisante de contrôle qu’il exerçait, ainsi que le fait d’être aux premières loges pour assister à la plus belle manifestation d’orgasme féminin, toutes espèces confondues.

Une fois passé, il secoua la tête.

— Tu n’as pas gardé la position, chérie. Maintenant, je vais devoir te punir.

Elle haleta, visiblement encore sous l’emprise de son orgasme.

— Non… attends.

Il détacha sa ceinture à épée et laissa le fourreau tomber au sol. Après l’avoir pliée en deux, il souleva ses chevilles en l’air et la brandit au-dessus de son cul. La peau d’animal heurta la chair située juste au-dessus du plug anal, l’enfonçant plus profondément alors qu’elle se resserrait autour.

— Aïe !

Oui, elle n’avait plus de masque maintenant. Tout ce qu’il voyait, c’était de l’excitation et de l’inquiétude. Un mélange enivrant, surtout sur sa délicieuse femelle.

Il la frappa avec la ceinture plusieurs fois, appréciant la façon dont ses jambes fléchissaient et ses fesses se balançaient, essayant inutilement d’y échapper.

Il baissa la ceinture et passa son pouce sur l’une des marques.

— J’aimerais savoir combien de coups tu peux supporter, petite femelle. Tu marques si facilement, dit-il, puis il reposa ses chevilles. En position ! aboya-t-il, comme un maître d’armes donnant des ordres à ses protégés.

Elle réagit comme une subordonnée bien entraînée, en écartant ses jambes et ses coudes.

— Gentille fille, dit-il, puis il enfonça son pouce dans sa bouche, qu’elle suça sans qu’il ne le demande. Ne me mets jamais en rogne, chérie. Ou ce petit cul connaîtra la ceinture.

Elle émit un son inintelligible autour de son pouce.

— Et je finirai avec ma main, ajouta-t-il, adorant parler de la blesser. Qu’est-ce qui est pire, ma ceinture ou ma main ?

Il retira son pouce pour qu’elle puisse répondre.

Elle haussa les épaules, se tortillant sur le disque de sommeil, les appareils vibrants encore en elle.

— Tout dépend de comment tu les utilises. Tu pourrais me faire pleurer avec l’un ou l’autre.

L’idée de la faire pleurer le rendait malade et l’excitait à la fois. Apprécierait-il ses larmes ? Il ne le pensait pas, et pourtant il voulait désespérément le savoir.

Au lieu de cela, il se contenta de sucer ses seins.

Elle haleta et se tortilla sous lui. Il ne réalisa pas ce qu’elle s’apprêtait à faire jusqu’à ce que sa bouche ne se referme sur une de ses cornes.

Il hurla, éjaculant presque dans son pantalon.

— Vut ! grogna-t-il.

Il se releva d’un bond pour voir si elle avait changé de position, mais ce n’était pas le cas. Elle avait simplement tendu la main pour l’atteindre. Il saisit la corne et la serra avec une force meurtrière, essayant de reprendre le contrôle.

— Tu veux sucer les cornes de ton maître ?

La diablesse hocha la tête en faisant battre ses longs cils.

Il secoua la tête lentement.

— Ne suce pas avant que ton maître t’ordonne de le faire. Ne prends jamais sans demander. Compris ?

Qu’est-ce que c’était que ça ?

Elle fixa le guerrier massif, notant le changement de couleur de ses yeux, qui passèrent d’un marron-violet à de l’améthyste. Le désir se lisait sur chaque ligne de son visage et se manifestait par ses cornes raides et épaisses qui se penchaient vers elle.

Et pourtant, il était prêt à se priver de plaisir si cela signifiait lui céder.

Quel extraterrestre fou !

Mais rien en elle ne le rejetait. Non, quelque chose de chaud et de plein coulait en elle et émanait d’elle. Elle aimait sa passion sombre et dangereuse. Celle qui faisait qu’il avait besoin d’elle autant qu’elle avait besoin de lui, visiblement.

Son corps était en feu ! S’il ne retirait pas les vibromasseurs, elle allait perdre la tête.

Elle n’avait jamais connu du sexe aussi viscéral, brut et enivrant. Elle avait eu des clients tendres et d’autres qui l’avaient excitée. Mais aucun homme, extraterrestre ou bête, ne l’avait jamais réduite à cette masse frémissante de désir, mourant d’envie d’être touchée pour enfin jouir. Elle était prête à supplier à nouveau. Abandonner toute tentative de sauvegarder sa dignité et le supplier d’arrêter. Ou de continuer. Elle avait besoin de jouir. C’était une putain de torture !

— Pitié, guerrier… Maître, balbutia-t-elle, le cerveau embué. Mâle géant à cornes. Paal, bredouilla-t-elle, les mots s’échappant de sa bouche avant qu’elle ne puisse les retenir.

— Pitié, quoi ? Pitié, puis-je sucer tes cornes ?

Non. Mais elle était prête à faire tout ce qu’il demandait pour être soulagée.

— Oui ! sanglota-t-elle. Laisse-moi te sucer les cornes. Laisse-moi te faire plaisir, Maître. Je suis tellement douée pour ça.

Son visage se referma, son désir s’atténuant visiblement.

— Je sais que tu l’es.

Pourquoi avait-il l’air déçu ? Lui en voulait-il d’avoir été formée comme esclave sexuelle ? Ou d’avoir connu tant d’hommes ?

Elle essaya une autre approche.

— Apprends-moi ce que tu aimes, Maître. Forme-moi.

Il passa son pouce sur ses lèvres, une tempête couvant dans son regard. Puis, à la vitesse de l’éclair, il lui pinça les tétons en même temps. Il les étira, la forçant à se cambrer et à le suivre.

— Viens, Leti, lui intima-t-il doucement.

Son corps répondit. Elle rejeta ses hanches plus haut, sa chatte et son anus se contractant fortement autour des vibromasseurs, tandis que ses cuisses frémissaient. Il lâcha ses tétons et la chaleur due à la douleur amplifia son orgasme. Le soulagement fut énorme et de courte durée, car ces satanés engins la tenaient toujours en otage.

— Pitié, Paal, supplia-t-elle.

Il secoua la tête, prenant un air têtu.

— Punition.

Elle se tortilla sur le lit.

— C’est ma punition ?

Il haussa un sourcil.

— Vas-tu tenir ta position ? dit-il sur un ton d’avertissement.

— Oui, marmonna-t-elle, boudeuse.

Elle avait réussi à garder la position malgré tous ces mouvements agités.

— Oui, petite humaine. C’est ta punition. Pour être une telle vutain de tentation pour moi.

— Ce n’est pas ma faute si j’ai été formée.

Il lui gifla la poitrine.

— Je vais défaire ta formation. Je te veux réelle.

Réelle.

Le mot rebondit dans sa tête, déclenchant des explosions de pensées qu’elle ne pouvait pas gérer. Qu’est-ce qui était réel ? Qui était la vraie Leti ? Pendant le sexe, elle n’avait jamais eu le droit d’être autre chose que ce que son maître façonnait.

Tout ce qu’elle savait faire avec Paal était de trouver ce qu’il voulait et le lui donner.

Sauf qu’il voulait la seule chose qu’elle ne savait pas donner.

Elle.

Un sanglot s’échappa de ses lèvres. Elle ne pleurait pas. Ses yeux étaient secs, mais elle avait envie de chialer. Ou était-ce de crier ?

Et pendant tout ce temps, Paal l’observait de son regard brillant.

Incapable de supporter cette situation une seconde de plus, elle fit quelque chose qu’elle n’avait jamais fait en vingt-cinq ans d’esclavage. Elle plia une jambe et donna un coup de pied à son maître.

Elle visa ses couilles et y mit toute la puissance possible, mais elle était naïve. Un guerrier entraîné ne pouvait être atteint par un adversaire à découvert. Il esquiva sans peine et attrapa sa cheville, l’utilisant pour la retourner habilement sur le ventre.

Elle s’attendit à des représailles. Quelque chose de terrible, pire que la ceinture, mais il ne lui donna qu’une légère claque sur les fesses.

— Rien que pour ça, je devrais les laisser pendant toute la rotation planétaire, gronda-t-il, mais l’instant d’après, il éteignit les vibromasseurs.

Le soulagement l’envahit, la laissant complètement molle.

Paal lui retira les appareils et se laissa tomber à côté d’elle sur le lit, passant un bras autour de sa taille.

Elle n’arrivait pas à bouger et encore moins à se tourner. Cependant, elle ne savait pas si elle se serait tournée vers lui ou de l’autre côté.

Il caressa sa nuque et l’embrassa derrière l’oreille.

— C’est comme ça que je te veux, ma belle. Tremblante, vidée et à fleur de peau.

À présent, les larmes lui montèrent aux yeux, même si elle ne savait pas pourquoi.

Elle ne pleurait pas souvent, seulement en cas de punition extrême, ce qu’elle faisait de son mieux pour éviter. Pourquoi était-elle bouleversée d’entendre son nouveau maître lui murmurer ces douces paroles ?

Il inspira et la fit rouler sur le dos. Il semblait inquiet.

— Es-tu blessée ?

Elle repoussa son torse et tenta de s’éloigner, mais il la tira encore plus près de lui, jusqu’à ce que son corps épouse chacun de ses contours durs. Sa chatte se contracta, prête à exécuter ce que le guerrier lui demanderait. Il releva son visage et effleura ses lèvres avec les siennes.

Elle arrêta de respirer.

Cette tendresse… c’était tellement pire que ses demandes brutales.

C’était dangereux.

Car c’était tellement bon.

Et les esclaves n’étaient pas supposées connaître ça. Elles ne tombaient pas amoureuses de leurs maîtres et n’imaginaient pas une seconde que quiconque se préoccupe d’elles. Ou si elles arrivaient à faire en sorte qu’un maître se préoccupe d’elles, elles n’offraient certainement pas d’émotions en retour.

Un autre sanglot paniqué s’éleva dans sa poitrine.

Elle se débattit encore plus fort contre Paal, essayant d’obtenir une réaction de sa part. Peut-être que si elle se débattait assez, il la punirait à nouveau et la prendrait comme ils savaient tous deux qu’il le voulait.

Oui.

Il la bascula sur le dos et lui coinça les poignets à côté de sa tête.

— Tout doux, ma belle. Je veux juste t’embrasser. Je ne te ferai mal que si tu le veux.

Il la taquinait, essayant de détendre l’atmosphère, mais elle ne le suivit pas.

Elle se contenta de détourner la tête. Son estomac gargouilla et il fronça les sourcils.

— J’avais oublié, je t’ai apporté à manger.

Il s’écarta d’elle et se dirigea vers la table à côté de la porte, où se trouvait un plateau couvert. Il le lui apporta.

— Tu as encore faim ? Les humaines doivent manger durant toute la journée, non ?

Elle ne put cacher son sourire devant cette idée fausse, soulagée que le sujet de conversation ait changé.

— Pas toute la journée. Mais au moins deux fois. Trois fois si c’est possible.

Il grimaça.

— Tu auras toute la nourriture que tu désires ici. À tout moment.

Il avait presque l’air galant et malgré son envie de ricaner, son affirmation fit naître de la chaleur dans sa poitrine.

Il retira le couvercle du plateau, révélant une assiette remplie de plusieurs aliments colorés, mais inconnus.

— Nous cultivons des produits issus de de la Terre. Notre chef sait comment nourrir les humains.

Il ramassa une belle baie rouge et la porta à ses lèvres.

Elle mordit dedans et du jus dégoulina sur son menton.

Il le regarda couler, puis il la surprit en s’avançant pour le lécher.

— Oh ! fit-elle en dissimulant un sourire et elle baissa les yeux. Quand manges-tu, Maître ?

Il sembla irrité.

— Une fois par semaine. Et je ne pense pas que tu devrais m’appeler Maître.

— Pourquoi pas ? Tu aimes ça, n’est-ce pas ?

Elle faillit emprunter sa voix et son expression faussement innocentes, mais elle se retint à temps et parla normalement. Cependant, admettre qu’elle avait fait cet effort pour lui la dérangeait.

Il trempa un pain plat dans une sorte de sauce verte.

— Les Zandiens ne gardent pas d’esclaves. Je suis ton tuteur ou ton parrain. Pas un maître.

Elle se pencha en avant pour prendre la bouchée qu’il ne lui avait pas encore proposée, sachant qu’il aimait la regarder manger.

Comme elle s’y attendait, ses cornes tressaillirent et son regard resta rivé sur ses lèvres.

— Quelle est la différence ?

— La différence est que bien que tu doives te conformer à la société zandienne et obéir à la loi zandienne, tu n’es pas une prisonnière, expliqua-t-il sur le même ton sec qu’il avait utilisé quand il s’était excusé de l’avoir baisée.

Elle ricana.

— Comme s’il existait un endroit sur cette galaxie où les humains pouvaient être libres.

— Je veux dire par-là que si tu es mécontente, tu peux demander un nouveau tuteur.

Il lui donna une nouvelle bouchée quand elle leva le menton.

— Mécontente, c’est-à-dire ?

— Ce n’est pas précisé, dit-il en plissant le front.

Elle aimait bien quand il devenait sérieux et formel, car ça signifiait qu’il était mal à l’aise. Un mélange de soulagement et de malaise imprégna ses sens. Son intuition avait été bonne, les Zandiens étaient une espèce juste et aimable. Se retrouver sous leur autorité signifiait que sa situation s’était grandement améliorée.

Pourtant, l’idée de se détacher de cet homme envoya une spirale chaotique de malaise dans sa poitrine. Elle ne le comprenait peut-être pas. Elle le trouvait peut-être dur à vivre, mais elle était attirée par lui comme par un aimant. Elle avait besoin de son contact, même s’il était brutal. Son corps réagissait comme s’il avait été son maître depuis toujours. Ou comme s’il était le seul vrai maître de son corps.

Mais elle n’avait pas besoin qu’il sache tout ça. Elle le regarda en faisant battre ses longs cils.

— Je vais peut-être demander un maître qui me laisse sucer ses cornes.

Paal écrasa la poche de liquide qu’il tenait d’une main et un jus à l’odeur douceâtre se répandit sur eux.

Elle cria et bondit sur ses pieds en riant.

— Tu vas te prendre une fessée à nouveau, grogna sa voix grave, mais un sourire taquinait ses lèvres alors qu’il s’élança vers elle, l’attrapant par la taille. Si tu veux les cornes, tu devras mériter de les sucer.

Son souffle chaud frôla son oreille. Elle gloussa, se débattant pour se libérer de son étreinte et ressentant du plaisir fleurir partout où il la touchait.

Il la transporta jusqu’à la salle de bains qu’elle avait eu l’intention d’inspecter après sa sieste et il la poussa dans un tube de lavage.

— Lave-toi, humaine. Détache tes cheveux et enlève l’odeur de Jujo sur toi.

— Je n’ai pas l’odeur de Jujo, grommela-t-elle, mais elle gémit de plaisir quand un jet d’eau chaude se déversa sur elle. Ne mange pas mon plat ! cria-t-elle. Je vais finir l’assiette

Paal gloussa.

— Je ne mangerai pas ton plat, humaine ridicule.

Elle sourit et s’adossa à la paroi du tube de lavage. Ses efforts commençaient à donner quelque chose avec ce mâle.

Mais ce qui l’inquiétait était qu’il semblait avancer avec elle aussi.

3

Paal ne savait pas quoi faire de son humaine. Une partie de lui se rebellait encore de devoir la garder. Il était un guerrier pour l’amour des étoiles et son espèce s’apprêtait à partir en guerre, d’ici quelques rotations planétaires s’il lisait correctement les signes.

Personne n’avait encore dit avec certitude quand ils frapperaient les Finn pour les chasser de leur planète, mais à en juger par l’accélération des préparatifs, ce devait être bientôt.

Il ne pourrait pas être là pour former l’humaine à se conformer à la société zandienne. Vut, il pourrait même ne pas survivre à la reconquête de leur planète, à l’instar de ses compagnons guerriers.

Et pourtant, toutes les cellules de son corps se rebellaient à l’idée même de la laisser quitter sa chambre et de ne plus la revoir.

Son parfum doux et exotique emplissait déjà la chambre. Il était sur sa tunique et son disque de sommeil. Sur ses doigts. Il ferma les yeux, savourant le souvenir de l’avoir vue écarter les cuisses, cédant à son besoin urgent de jouir.

Comment pouvait-il même penser à la renvoyer après avoir été témoin de ça ?

Impossible !

Le programme de lavage se termina et il entendit la porte glisser pour s’ouvrir. D’un côté, il voulait partir maintenant, car savoir que son corps propre et nu ne se trouvait qu’à quelques mètres de là lui donnait envie de faire irruption dans la salle de bains, de la faire se pencher sur le comptoir et de la vuter à nouveau. Vut, cette fois, il réclamerait son cul, maintenant qu’il avait vu comment le plug anal l’avait dilaté.

Il ajusta sa bite dans son pantalon. Pas encore. Il ne l’avait même pas laissée finir son repas. Il ne s’était pas non plus occupé de ses blessures aux pieds. Et il devait aussi lui faire visiter la capsule.

Soudain, il se demanda ce que l’intrépide humaine en penserait.

Il vivait dans la capsule de Zander depuis l’adolescence et il n’avait plus jamais voulu repartir. Il avait détesté devoir rendre visite à sa mère qui changeait de logement à chaque nouveau compagnon.

Il était censé lui être reconnaissant, car elle lui avait fait quitter Zandia pour vivre avec un Igorien juste avant l’attaque des Finn. Pourtant, il ne s’était jamais résolu à la remercier.

Tout ce dont il se souvenait était le regard de son père quand ils étaient partis. Son désespoir total quand il avait appris que sa compagne avait décidé qu’un mineur ne pouvait pas subvenir à ses besoins ni à ceux de son fils. Voir son père aussi dévasté l’avait dévasté lui aussi.

Et ainsi, avec la logique d’un enfant de neuf cycles solaires, Paal l’avait rendue responsable de la chute de Zandia. De la mort de son père et de tous ses amis. Et il avait dû regarder sa mère lécher les bottes de l’affreux et riche Igorien, jusqu’à ce qu’elle réalise, au bout de quelques cycles lunaires, qu’il n’était pas aussi riche ou généreux qu’elle le pensait.

Puis, elle avait déniché un Nitéen et ensuite un Gambordien. Mais gênée par cet adolescent qui contrecarrait ses plans, elle l’avait confié à Maître Seke pour être formé aux armes. C’était la meilleure chose qui lui était arrivée.

Leti émergea, ses longs cheveux retombant sur ses seins nus. L’image aurait pu le tenter, mais il aperçut la lueur entendue dans son regard, tandis qu’elle tortillait une mèche de cheveux noirs entre ses doigts.

— Mieux comme ça ? demanda-t-elle en se déhanchant.

Il grogna. Il s’approcha d’elle en un éclair et saisi l’arrière de sa tête.

— Oui, dit-il et il lui tira la tête en arrière jusqu’à ce qu’elle halète et doive suivre. C’est mieux pour tirer.

Un éclair de colère jaillit dans son regard avant qu’elle ne le dissimule.

— Le maître aime contrôler.

Bon sang, il voulait revoir cette colère. Tout sauf sa fausse séduction.

— Oui.

La tenant encore par les cheveux, il caressa sa chatte, ravi qu’elle soit humide à nouveau. Il plongea son majeur dans sa chaleur glissante.

— Dis-moi ce que ça fait à ta chatte.

Elle rougit. Un animal domestique ne pouvait pas être gêné, si ? Elle était en colère, alors. Il réalisa soudain qu’elle avait peut-être appris à offrir son corps d’abord, plutôt que d’attendre d’être prise, parce que cela lui permettait de garder un peu de dignité. Son petit animal n’était pas une victime, malgré son statut d’esclave. Elle avait gardé ce petit grain de contrôle.

Et il était un connard de le lui avoir refusé. Mais ses tentatives de séduction agissaient sur ses nerfs comme si on raclait du métal. Chaque fois qu’elle affirmait son pouvoir sexuel, il le reprenait.

C’était en partie le jeu, un besoin de dominer et de conquérir. Mais c’était aussi quelque chose de plus profond, de plus personnel.

Il se méfiait profondément de la femme.

Il ne voulait pas être ridiculisé comme l’avait été son père. Ou tous ces autres mâles que sa mère avait utilisés.

Il enfonça un deuxième doigt dans sa femelle qui se tortillait, utilisant le talon de sa main pour frotter l’endroit que Daneth avait qualifié de sensible.

Elle serra les lèvres, mais elle posa une main sur la sienne pour qu’il la caresse plus profondément.

— Est-ce que cette chatte mouille quand je lui fais mal, Leti ? chuchota-t-il à son oreille.

Elle se débattit, son cul heurtant sa bite douloureuse.

— Je ne veux pas… qu’elle le fasse, avoua-t-elle.

Il rit et la relâcha.

— C’est probablement la première réponse honnête que tu m’aies donnée.

La soulevant par la taille, il porta sa chatte à sa bouche et lui donna un doux baiser, puis il la reposa au sol.

Ses genoux se dérobèrent sous elle et il dût rattraper sa femelle chancelante pour l’empêcher de tomber.

Il prit panique.

— Es-tu malade ?

Elle se dégagea de son emprise et se dirigea à nouveau vers le plateau de nourriture. La tête penchée, ses cheveux retombaient en rideau sur son visage, le dissimulant, tandis qu’elle choisissait une baie.

— Tu as si faim que ça ? demanda-t-il.

Par les étoiles, il lui faudrait apprendre à nourrir sa petite femelle.

Elle ne le regarda pas quand elle lui répondit.

— Non, je suis juste un peu… touchée, dit-elle avec réticence.

Touchée ?

Ah, touchée. Par lui.

Un nouveau moment d’honnêteté. Son cœur se serra et il ressentit l’envie soudaine d’apaiser et de prendre soin de sa femelle. Il fouilla dans ses affaires et en sortit un maillot de corps. Il s’avança vers là où elle mangeait et il le passa sur sa tête. Elle passa les bras dans les manches, l’air surpris. Personne ne s’était jamais occupé d’elle auparavant ?

Cette idée le mettait en colère autant qu’elle renforçait sa détermination à répondre à ses besoins. Qu’il finisse par la garder ou non.

Le haut lui arrivait aux cuisses, mais le tissu était assez fin pour qu’il puisse voir pointer ses mamelons sombres à travers. Il ramassa la tunique qu’elle avait portée et il l’aida à la revêtir.

— Mets le legging que tu as trouvé sur le vaisseau. Je veux que personne d’autre que moi ne puisse voir ces jambes lorsqu’on sortira de la chambre. J’enfoncerai mon poing dans la gorge de tout homme qui les regarde.

Un sourire sincère se dessina sur les lèvres de Leti. Ni rusé ni calculateur. Joli. Comme si elle prenait sa jalousie pour un compliment. Mais aussi vite qu’il était apparu, elle se détourna de lui pour se cacher.

— Tu ne les porteras plus, asséna-t-il en brandissant ses bottes et il les jeta dans le vide-ordures pour être incinérées.

Leti se renfrogna.

— J’étais belle avec ces bottes.

— Tu étais canon, admit-il. Mais elles ont abîmé tes pieds.

Surprise, elle rit et baissa les yeux.

— Tu as regardé mes pieds ?

Il acquiesça.

— Je t’amènerai chez le médecin du prince pour qu’il te soigne.

Ses lèvres pleines s’ouvrirent et se refermèrent sans bruit. Puis elle rit à nouveau.

— Maître, je ne sais jamais à quoi m’attendre avec toi.

Paal se fendit d’un sourire satisfait.

— Et c’est comme ça que ça devrait être. Viens, dit-il en tendant le bras. Tu as fini de manger ?

— Oui, dit-elle, mais elle avala une nouvelle biscotte et lui lança un sourire narquois. Presque.

— On ne te privera jamais de nourriture ici, Leti. C’est une promesse zandienne.

Un éclair de vulnérabilité traversa son visage, mais elle le dissimula en jetant ses cheveux par-dessus son épaule. Elle passa une main sous son coude.

— Où allons-nous, Maître ?

Il avait cru qu’il ne banderait plus chaque fois qu’elle l’appellerait Maître, mais il s’était trompé. Il serra les dents et ajusta à nouveau sa queue dans son pantalon. Il devrait bientôt la vuter ou il ne survivrait pas au reste de la rotation planétaire avec sa santé mentale intacte.

Maudite soit la petite tentatrice.

Il la conduisit par l’ascenseur jusqu’au rez-de-chaussée, directement dans le laboratoire du docteur Daneth.

— Ah, la nouvelle. Entre. Assieds-toi sur la table.

Leti obéit et Daneth la scruta avec l’intérêt d’un clinicien.

— Elle semble en bonne santé. J’aimerais faire un examen complet…

— Non, le coupa Paal.

Il était hors de question que Daneth inspecte son humaine. Elle devrait se mettre nue pour ça et il devrait tuer le docteur ensuite.

Daneth haussa un sourcil.

— Les Zandiens font preuve d’une possessivité radicale quand il s’agit d’humaines.

Malgré le refus de Paal, le médecin semblait s’approcher d’elle avec une aiguille.

— Que faites-vous ? Je l’ai amenée ici pour ses pieds, pas pour vos tests.

— Un simple dépistage génétique nous permettra de déterminer comment elle se reproduira et quel guerrier serait le meilleur…

— Elle n’est pas là pour la reproduction, rétorqua Paal, ses dents se cassant presque à force de les serrer si fort. Regardez ses vutain de pieds.

— Tu dépasses les bornes, guerrier, l’avertit Daneth, puis en voyant le visage du guerrier, il s’adoucit. Paal, je peux retarder l’examen pour l’instant, mais tu sais qu’il est obligatoire pour tout nouveau venu dans la capsule. Tous les arrivants doivent subir un examen physique complet pour assurer leur sécurité et celle des autres résidents. Je la traiterai avec le plus grand respect, ajouta-t-il, le regard neutre.

Paal s’efforça de calmer sa colère. Daneth avait raison. Il n’était peut-être pas son supérieur, mais en tant que conseiller de confiance du prince, il était bien plus haut placé que lui. Il se força à s’incliner.

— S’il vous plaît, docteur.

On toqua à la porte et elle s’ouvrit avant que le médecin ne réponde. Bayla, sa compagne enceinte, se tenait dans l’embrasure de la porte.

— Oh, pardonnez-moi, Maître.

Le visage habituellement dur du docteur s’adoucit instantanément, ses yeux caressant le ventre rebondi de Bayla.

— Pas du tout. Entre. Ton aide serait bienvenue.

Le visage de Bayla, une humaine aux joues roses et aux cheveux noirs, s’illumina et elle jeta un regard curieux à Leti.

— En quoi puis-je être utile ?

— Il faut nettoyer et soigner les blessures de cette humaine.

Bayla fit une révérence.

— Bien sûr, Maître.

Daneth saisit la cheville de Leti et il tourna son pied de chaque côté, examinant les blessures.

— Le sujet présente des signes de vésicules et d’abrasions, probablement dus au port de chaussures mal adaptées ou restrictives.

Il posa le doigt sur une zone rouge et Leti sursauta.

— Infection détectée, ajouta-t-il. Un nettoyage adéquat, un bandage et des antibiotiques locaux devraient résoudre le problème en une semaine, à condition d’arrêter de porter des chaussures.

Paal fut soulagé.

— Donc ce n’est pas dangereux pour un humain ? Je sais qu’ils sont une espèce inférieure.

— Ta femelle ne montre aucun signe de stress ou de maladie systémique, mais j’aimerais quand même lui faire passer un examen approfondi…

— Non.

Daneth haussa les épaules, mais il n’insista pas, car sa compagne se plaça à ses côtés.

— Bonjour, je m’appelle Bayla, dit-elle d’un ton doux et amical. Je n’avais pas entendu parler de ton arrivée.

— Je viens tout juste d’arriver, dit Leti en levant le menton vers Paal. Il m’a volé à l’empereur de Jujo. Il… m’a sauvée, ajouta-t-elle d’une voix douce après une légère hésitation.

Elle leva les yeux vers Paal. Il n’avait jamais vu cette expression chez elle. Était-elle inquiète ? Mais avant qu’il ne puisse l’analyser, elle reprit son expression hautaine et forte habituelle.

— Ah, quelle chance ! Les Zandiens sont d’excellents maîtres.

Il se raidit. Entendre des femmes parler de son genre en termes généraux lui faisait grincer des dents. Ça ressemblait trop à sa mère.

Bayla continua à bavarder tout en passant un nettoyant antibiotique sur les pieds de Leti.

— Ils semblent apprécier les humaines une fois qu’ils se sont habitués à nous, dit-elle en lui faisant un clin d’œil. On dirait que celui-là n’est pas loin de te faire passer une cérémonie de piercing.

L’estomac de Paal se noua.

Non.

Hors de question.

Il ne serait pas le trophée de ces femmes fourbes.

— C’est quoi une cérémonie de piercing ? demanda Leti, son regard se tournant vers lui.

Il força ses lèvres à bouger.

— C’est pour l’accouplement. Mais ton amie a tort, dit-il, l’air méprisant. Je ne m’accouplerai jamais avec une esclave humaine.

Cela n’aurait pas dû la blesser.

Car cela impliquait qu’elle se souciait de son avis alors qu’elle n’en avait rien à foutre de cet arrogant Zandien. Comme si elle voulait être accouplée à un putain d’extraterrestre violet !

Les Zandiens qui avaient pris des humaines pour compagnes ne semblaient pas penser avoir baissé de classe. Mina faisait l’objet de l’adoration de son compagnon et même l’étrange docteur gardait les yeux rivés sur sa compagne enceinte.

Si Paal la trouvait si repoussante, il ne serait probablement pas trop difficile de trouver un Zandien qui apprécierait sa formation intensive en tant qu’animal domestique sexuel. Pourquoi diable devrait-elle gaspiller ses talents et ses efforts avec celui-là ?

Et on lui avait déjà précisé qu’elle n’était pas forcée de rester avec lui. Mina avait essayé de l’aider, mais elle l’avait mise en relation avec le mauvais homme violet à cornes. Elle s’en trouverait un autre. Il lui fallait bien plus qu’un maître méprisant pour la faire déprimer.

Beaucoup plus.

Le médecin la soulagea avec un peu de crème antibiotique et lui ordonna de revenir d’ici trois rotations planétaires pour qu’il examine les blessures à nouveau.

— J’aurai besoin d’un bilan complet, cependant, s’écria-t-il, tandis que Paal la faisait quitter la pièce par le coude.

Paal ne répondit pas.

C’était amusant que cet homme si possessif ne la trouve pas assez bien pour lui.

Paal la ramena rapidement à sa chambre à travers les couloirs, sans lui laisser l’occasion de voir grand-chose. Il appuya sa paume contre la plaque devant sa porte et celle-ci s’ouvrit en glissant. Il la poussa à l’intérieur, mais ne la suivit pas.

— Reste là où tu ne risques pas d’avoir d’ennuis. J’ai des choses à faire.

— Je n’aurai pas d’ennuis hors de ta…

La porte se referma sur elle.

Elle essaya de l’ouvrir, mais visiblement, elle était programmée pour répondre uniquement à l’empreinte de la main de Paal. Maudit soit le guerrier.

Dommage. L’espace d’un instant, elle avait cru qu’elle aurait plus de liberté chez les Zandiens.

Peut-être que Mina viendrait et la libérerait.

Elle se tourna vers le plateau de nourriture et ne mangea pas par faim, mais par gourmandise. Elle n’avait jamais goûté d’aliments aussi délicieux et il était difficile de s’arrêter d’en manger.

Elle aurait sûrement mal au ventre, mais elle s’en fichait. Qu’y avait-il d’autre à faire ?

Zander était assis à la longue table ovale dans ce qui était devenu sa cellule de crise. Tous ses conseillers étaient assis avec lui, en alerte. Prêts pour la bataille.

C’était le moment pour lequel il avait passé sa vie à s’entraîner. La plupart des hommes dans cette pièce avaient consacré leur vie à se préparer aux événements à venir. La présence de femmes était nouvelle, mais avec autant de vies en jeu, il avait besoin du don de vision de sa compagne. Les compagnes humaines de Rok et Lundric étaient désormais des guerrières entraînées et Taramina avait pris un rôle de premier plan en accompagnant Erick dans ses activités diplomatiques.

Erick se leva pour prendre la parole.

— Comme la plupart d’entre vous le savent, mes sources rapportent que le roi Fluut continue de perdre le contrôle sur son empire. Très peu de Finn s’attardent sur ce qui reste de Finn, leur planète natale. Les toxines y sont désormais trop fortes, suite à la dernière explosion minière. L’échec de l’offre de Fluut pour Shanli a grandement réduit ses troupes et son armement. Ils devraient se retirer de cet engagement d’ici le prochain cycle lunaire. Nous devons frapper avant qu’ils ne retournent sur Zandia.

Rok s’éclaircit la gorge.

— Frapper où ?

Seke se leva et projeta un hologramme de la galaxie. Il pointa le doigt sur Shanli.

— Je propose une attaque sur deux fronts. Nous frappons leur flotte qui réside dans l’espace aérien au-dessus de Shanli, et en même temps nous éliminons Fluut sur Zandia.

— Avons-nous assez de vaisseaux pour les deux offensives ? s’enquit Rok. Je veux dire, je sais ce que nous avons, mais je ne sais pas ce qui nous attend dans l’espace aérien de Shanli.

— Nous serons en infériorité numérique, mais contrairement aux Finn, nos vaisseaux sont neufs et nos soldats frais. Ils ont subi des pertes importantes. Le moral sera bas. C’est le moment idéal pour frapper, expliqua Zander.

Seke agrandit l’hologramme de l’espace aérien de Shanli.

— Il ne leur reste qu’un seul transporteur galactique principal. Il est trois fois plus grand que le nôtre, mais ça le rend lent et lourd. On gare notre transporteur galactique ici, en mode furtif, dit-il en indiquant une position derrière la lune de Shanli. On reste dans l’attraction gravitationnelle de la lune et on la suit jusqu’à ce qu’on soit dans une position parfaite. Puis, on envoie une torpille droit sur le porte-avions. Si tout va bien, on n’utilisera même pas les petits vaisseaux de combat.

Rok hocha la tête sobrement.

— C’est ma mission ?

— Oui, répondit Seke. Vous accompagnerez le prince Zander. Je mènerai l’invasion zandienne car je me souviens de la disposition de la capitale mieux que vous. Je n’aurai pas besoin de plus d’un tiers des troupes pour saccager le palais et éliminer Fluut.

— Et s’ils sont préparés pour nous recevoir ? demanda Lundric, le chef de la sécurité.

— Vu la tentative d’assassinat d’Erick et Mina, ils le seront probablement, dit Seke. Raison de plus pour frapper maintenant.

— Qui restera ici ? demanda Lium, l’ingénieur tactique.

— Les femelles et les enfants, dit Zander, puis il regarda Rok. Envoyez tous les humains de la capsule d’entraînement qui ne sont pas aptes au combat. Nous allons nous consolider ici avec une équipe réduite.

Rok jeta un œil vers Lily.

— Toi et Cambry, vous viendrez ici pour faire partie de l’équipe de défense. Je ne vous veux pas en première ligne.

Cambry, la compagne rousse et fougueuse de Lundric, ouvrit la bouche pour parler, mais Lundric l’interrompit.

— D’accord.

Cambry l’ignora et se tourna vers Rok.

— Je peux piloter un chasseur aussi bien que n’importe lequel de tes hommes.

Lamira remua à côté de Zander et il leur fit signe de se taire.

— On aura besoin de toi et de Lily sur cette capsule, prédit Lamira.

Ses beaux yeux verts semblaient distants, comme quand elle voyait dans l’avenir.

— Pourquoi ? demanda Zande, un sentiment froid de peur déchirant son plexus solaire.

Lamira regarda par la fenêtre, le regard perdu. Finalement, elle secoua la tête.

— Je ne peux pas voir. Mais ils vont mener quelque chose d’important ici sur la capsule.

Cambry ne semblait pas convaincue, mais Lily, la sœur de Lamira, hocha la tête.

Zander n’aimait pas du tout ça. Partir à la guerre était déjà assez difficile, sachant qu’il pourrait ne pas revenir, mais penser que sa compagne et son enfant pourraient être en danger pendant son absence lui écorchait la poitrine.

— Qui sera en charge de la défense ici ? demanda Lundric.

Zander hésita.

— Je pense à Paal, un guerrier de ma garde royale. Il se charge de la sécurité ici depuis que Lundric est parti sur la capsule d’entraînement.

Erick hocha la tête.

— Il s’est montré extrêmement compétent.

Lundric acquiesça.

— Toutes les parties vont faire face au danger, déclara Lamira.

Une vague d’inquiétude traversa la pièce.

— Et nos chances de réussite ? dit Lily, posant la question qui brûlait les lèvres de tous.

Lamira se tut une fois de plus.

La tension dans la pièce se fit de plus en plus palpable, tandis qu’elle gardait le silence.

— Les chances de réussite sont là, finit-elle par dire.

— Et les risques d’échec ? demanda Lium.

Lamira baissa la tête.

— Ils sont là aussi. Mais je ressens plus d’énergie pour la réussite.

Il avait espéré obtenir des informations plus concrètes de la part de Lamira, mais elle ne contrôlait pas ses visions. Tout ce qu’il pouvait faire était de l’inclure et d’accepter ce qu’elle lui offrait. Elle avait été la première à voir que Rok, le contrebandier, serait le Zandien qui entraînerait et dirigerait son armée, et elle avait eu raison.

— Quand frappons-nous, monseigneur ? demanda Lundric.

— On se mettra en place demain, après la tombée de la nuit. On frappera la rotation planétaire suivante.

Puis Zander se leva, indiquant que la réunion était terminée.

Tous bondirent sur leurs pieds et s’inclinèrent devant lui avant de quitter la pièce.

Lamira s’attarda, arrachant quelques feuilles mortes de l’arbre fruitier qu’elle avait planté dans un pot.

Chez Zander, le sentiment sous-jacent de crainte de laisser Lamira et son petit garçon sans surveillance augmenta.

— Je devrais t’envoyer loin d’ici, dit-il. Je vais demander un sanctuaire diplomatique pour toi et Zander junior aux Galaxies Unies.

Lamira secoua la tête.

— On aura aussi besoin de moi ici. Ce n’est pas le moment de se priver d’une quelconque ressource. Si tu veux reprendre Zandia, il faut tout donner. Chaque être, chaque risque. C’est ce qu’il faudra pour l’emporter.

Il fut glacé par la peur.

— Tu as vu ça ?

Elle acquiesça.

— C’est le seul chemin qui mènera à la réussite.

Il ferma les yeux, essayant de chasser la douleur aveuglante à l’idée de perdre l’un d’eux.

— Zandia ne signifie rien pour moi sans ma famille.

Lamira s’approcha de lui et posa une main sur son torse.

— Nous serons là. Gagne pour nous, monseigneur. Donne à ton fils le droit qui lui revient de naissance.

Il attrapa sa nuque et écrasa sa bouche sur la sienne, la réclamant avec ses lèvres, sa langue, ses dents.

— Je t’aime, murmura-t-il.

Des larmes brillèrent dans les yeux de Lamira.

— Non, dit-elle en repoussant son torse.

— Non, quoi ?

— Ne m’embrasse pas comme si c’était un adieu. Va et gagne Zandia pour nous.

Il s’efforça de sourire et appuya son front contre le sien.

— Je le ferai. Promesse zandienne.

Paal se tenait devant sa chambre, pas tout à fait prêt à y entrer. Il n’aurait jamais dû accepter d’être le tuteur de la femelle. La garder enfermée dans sa chambre n’était pas une solution à son dilemme qui consistait à ne pas lui faire confiance tout en ne voulant pas la confier à un autre.

Si seulement Dame Mina était devenue sa tutrice ! La jalousie fulgurante qui grimpait chaque fois qu’il l’imaginait aux soins d’un autre mâle ne serait plus un problème.

Il passa les doigts sur le panneau qui scannait sa paume. Il enverrait plus de nourriture à Leti au coucher du soleil, mais il devait la laisser sortir maintenant. Il ne pouvait pas l’enfermer indéfiniment. Que dirait-il à Dame Mina ?

Il devait prendre une décision. La garder ou la laisser partir.

Avec un grognement, il appuya sa paume sur le panneau et se prépara lorsque la porte s’ouvrit. Il s’attendait à trouver Leti nue à nouveau ou dans une posture de séduction. Au lieu de cela, elle le surprit en passant devant lui sans lui jeter un regard.

Il attrapa son bras et quand elle se retourna, il vit dans ses yeux le feu qu’il aimait tant. Immédiatement, chaque cellule de son corps s’enflamma.

Réclamer. Conquérir.

L’amour.

L’amour ? D’où venait cette pensée ? C’était ridicule.

— Où crois-tu aller comme ça ?

— Suis-je ta prisonnière ? dit-elle en haussant un sourcil, lui indiquant qu’elle avait parfaitement compris sa situation sur la capsule.

Elle n’était peut-être pas complètement libre, mais elle n’était plus une esclave. Pas sous Zander, en tout cas.

— Non, soupira-t-il et il relâcha son bras. Tu ne l’es pas. Je suis désolé, je ne t’enfermerai plus, à moins que tu ne sois désobéissante.

Elle sourit à moitié en entendant la dernière partie, mais il ne releva pas.

Elle écarta les mains.

— Écoute… Sans rancune, mais il semble que c’était peut-être une mauvaise idée. Mina voulait bien faire quand elle nous a mis ensemble, mais il est clair que je ne suis pas à la hauteur de tes critères. Ce n’est pas grave. Tu ne devrais pas être obligé d’être mon maître, mon tuteur ou autre.

Son cœur accéléra dans sa poitrine et sa respiration devint saccadée.

Il aurait dû être ravi qu’elle comprenne leur situation. Ils n’étaient pas assortis. Ça ne fonctionnerait jamais entre eux.

Alors pourquoi brûlait-il de la prendre dans ses bras et de la jeter dans sa chambre ? De l’attacher à son disque de sommeil et ne plus jamais la laisser partir ?

Au lieu de cela, il resta paralysé, indécis. Leti, en tant que femme intelligente, saisit l’occasion et s’enfuit dans le couloir.

Vut.

Il la laissa partir, observant le balancement de ses hanches et les lignes de ses longues jambes. Même pieds nus, dans une simple combinaison de vol zandienne, elle était à tomber par terre.

Ce ne fut que lorsqu’elle disparut dans l’ascenseur qu’il réalisa qu’il ne pouvait pas la laisser se promener seule dans la capsule. Il devait au moins garder un œil sur elle.

Sauf qu’il savait où cela mènerait. Chaque fois que son regard se posait sur elle, il voulait que ses mains soient sur elle aussi. Sa bouche, sa langue. Pourquoi ne l’avait-il pas vutée une seconde fois quand ils étaient retournés à la capsule ? Quel idiot !

Il se força à entrer dans sa chambre, mais rien ne lui semblait plus familier. Son odeur et l’arôme de la nourriture recouvraient tout. Le disque de sommeil lui rappela à quoi elle ressemblait nue, allongée, les cuisses écartées. La salle de bains lui rappelait l’aspect de ses cheveux relâchés après avoir été lavés.

Bon sang.

Peut-être qu’il devrait juste s’assurer qu’elle ne s’était pas attirée d’ennuis. Non pas que la capsule fournissait beaucoup d’opportunités pour ça.

Il prit l’ascenseur jusqu’au rez-de-chaussée de la capsule et sortit. Le son d’un rire féminin parvint à ses oreilles et une fois de plus, toutes ses cellules se mirent en alerte.

Leti.

L’avait-il déjà entendue rire ? Il ne savait plus, mais il savait sans l’ombre d’un doute que le son musical provenait de ses lèvres pulpeuses. Il se précipita vers la Grande Salle et il s’étrangla.

Sa femelle se tenait en équilibre sur les épaules d’un guerrier, levant les yeux vers l’un des amplificateurs de cristaux zandiens utilisés pour éclairer la pièce. Deux autres guerriers, les fichus cousins de Ronan, se tenaient de part et d’autre, leurs mains agrippant le haut de ses mollets pour la stabiliser.

Les cornes des trois gardes étaient épaisses et tendues, pointant vers sa femelle.

— Leticia, aboya-t-il.

Elle virevolta et perdit l’équilibre.

Il s’élança vers elle, jouant des coudes avec les trois autres hommes pour l’attraper. Sa femelle ne semblait aucunement apeurée, cependant. Telle une acrobate, elle s’était laissée tomber dans les bras de Ronan, le grand guerrier balafré qui l’avait portée sur ses épaules.

Leti croisa le regard de son maître. Il avait les yeux écarquillés par le choc et la peur. Avait-il eu peur pour elle ?

Cette idée n’aurait pas dû lui procurer un tel sentiment de satisfaction.

Mais il ne voulait pas d’elle. Il le lui avait déjà fait comprendre. Peut-être qu’elle avait besoin de lui faire comprendre qu’il l’avait fait.

Elle se pencha en avant et fit glisser sa langue sur la nuque du mâle qui la tenait.

— Merci de m’avoir rattrapée.

La rage envahit le visage de Paal, tandis que son regard lança des éclairs d’un violet pur.

Bien.

Elle avait besoin de son attention, même si c’était rétrograde. Après avoir été écartée et enfermée tout l’après-midi, sentir son excitation intense lui donnait une poussée de puissance.

— À moi, grogna Paal, comme le membre d’une sous-espèce primitive, et il l’arracha des bras de l’autre guerrier pour la jeter par-dessus son épaule.

— Selon qui ? demanda Tarron, le plus grand des trois cousins qu’elle venait de rencontrer.

Attiser leur intérêt avait été un jeu d’enfant. Dommage qu’aucun d’eux ne lui avait fait ressentir les mêmes frissons ni l’intense attraction que Paal exerçait sur elle.

Paal ne s’arrêta pas une seconde.

— Je l’ai sauvée. Elle m’appartient.

— Je ne suis pas sûr qu’elle le sache, maugréa Ronan, le plus charmant d’entre eux.

— Je vais lui apprendre, grogna-t-il.

Pour la première fois, un frisson de peur parcourut son corps. À quel point avait-elle mis en colère le guerrier ?

Les Zandiens semblaient être une espèce civilisée, mais le docteur avait dit que les femelles faisaient ressortir une forte possessivité en eux. Pourrait-elle gérer sa rage ?

Il la garda sur son épaule et ne dit pas un mot pendant le trajet. Elle n’osa pas le pousser à la poser et à la laisser marcher.

Une fois dans sa chambre, il la laissa tomber à ses pieds.

— Déshabille-toi.

Elle cacha sa peur et s’empêcha toute forme de séduction en obéissant. Elle s’exécuta rapidement et efficacement pour éviter d’enrager davantage le guerrier.

Paal fouilla dans la boîte d’instruments qu’il avait apportée plus tôt et en sortit une lanière en cuir d’animal. Il frappa sa paume avec pour la tester.

Son ventre frémit et sa chatte se contracta. Elle avait été battue avec des instruments bien pires dans sa vie, par des maîtres bien plus cruels, mais quelque chose dans la colère du Zandien la faisait frémir.

Elle devrait faire quelque chose pour désamorcer sa colère avant le fouet. Mais quoi ? Il avait rejeté toutes ses tentatives de séduction.

C’était donc un défi. Elle s’avança hardiment et glissa sa main dans son pantalon, saisissant la base de sa bite.

Les cornes de Paal s’érigèrent en un instant, tout comme sa bite. Sa bouche s’ouvrit et il laissa échapper un grognement sauvage.

— Tu veux ma bite ? dit-il d’une voix grave. Tu auras ma bite, petite femelle.

Il la plaqua contre le mur et releva l’une de ses jambes, pointant sa bite épaisse sur sa chatte comme une arme.

— Oui, souffla-t-elle en enroulant ses jambes autour de sa taille.

Ce n’était pas un mensonge ou une manipulation, peu importe comment ça avait commencé. Elle voulait désespérément sa queue. Son corps bourdonnait et ronronnait pour l’avoir. Elle avait besoin qu’il la réclame autant qu’elle avait eu besoin qu’il l’emmène loin de ces guerriers.

— Donne-la-moi.

— Je vais te le donner, la prévint-il en s’enfonçant profondément en elle. Tu vas la recevoir si fort que tu en oublieras ton nom. Il se retira et la pénétra à nouveau. Comment tu es arrivée ici. Un autre coup de reins. D’où tu viens. Il la poussa contre le mur, mais elle remarqua à peine l’inconfort. Tout ce que tu sauras, continua-t-il en la pénétrant si profondément qu’elle crut qu’il allait la fendre, c’est qui te possède.

Elle essaya de gémir son accord, mais les sons qui sortaient de sa bouche étaient incohérents. Le plaisir et le désir s’entremêlaient, l’enveloppant dans un filet de désir brûlant.

— Pas assez, grogna Paal.

Elle ouvrit les paupières suffisamment longtemps pour voir son visage tourmenté, les yeux plissés par l’effort, comme s’il essayait de retenir la jouissance vers laquelle ils se précipitaient tous les deux.

— Besoin de plus, grogna-t-il, la baisant plus rapidement maintenant, entrant et sortant comme si sa vie en dépendait. Ce n’est jamais vutain d’assez avec toi.

Il claqua fort entre ses cuisses et hurla tandis que la chaleur de sa semence l’emplissait.

Les muscles de Leti se resserrèrent sur sa queue et elle jouit à son tour, mais il coupa court.

— Non.

Il se retira et fit jaillir le reste de son sperme aux couleurs de l’arc-en-ciel sur le sol.

— Pas de plaisir pour toi. Pas après que tu m’aies torturé là-bas.

Ses yeux lancèrent un avertissement et il la souleva par la taille, puis il la jeta sur le disque de sommeil.

— Debout sur les épaules de ce mâle, grogna-t-il en ramassant la lanière en peau de bête qu’il avait laissée tomber quand elle avait attrapé sa queue. Lécher sa nuque ?

Elle se remit sur le disque de sommeil.

— Je suis désolée, Maître.

Elle l’était réellement. À cet instant-là, elle ne voulait que lui faire plaisir. Il lui avait montré l’étendue de sa passion et de son besoin pour elle et cela avait largement dépassé ses espérances.

Il releva le menton.

— Tu vas être désolée. Sur le ventre.

— Maître…

Il glissa ses doigts sous son bassin et la retourna sur le ventre.

— As-tu la moindre idée de ce que je voulais faire à ces hommes ?

Chaque seconde de cette réprimande nourrissait une partie d’elle qui n’avait jamais été alimentée. Cela allait au-delà du pouvoir sexuel qu’elle avait exercé sur d’autres hommes. Il ne s’agissait pas de gagner son intérêt ou de le faire bander.

Ce guerrier était prêt à se battre pour elle. La menace dans son ton suggérait qu’il pourrait même tuer pour elle.

— Je suis désolée, Maître. Je ne le ferai plus.

Il positionna un oreiller sous ses hanches, les soulevant pour lui infliger sa punition.

Elle couvrit ses fesses avec ses mains non par peur. Bon, si, un peu quand même, mais surtout pour le ralentir. Le faire parler davantage avant qu’il ne la fouette.

Il lui attrapa les poignets et les prit dans une de ses grandes paumes, et le bruit de la lanière sifflant dans l’air précéda le premier coup.

— Aïe ! s’exclama-t-elle en sursautant et elle se coucha sur le côté. Maître, pitié.

— Mmm, fit-il, satisfait, et il la fouetta à nouveau.

Une deuxième ligne commença à la brûler juste en dessous de la première. Ce n’était rien. Ça ne lui ferait pas mal longtemps et ne la blesserait pas, mais pourtant, elle laissa échapper une protestation. Peut-être parce qu’elle pensait qu’il aimerait ça. Peut-être parce qu’elle savait qu’elle le pouvait.

Elle se tortillait et haletait, tandis qu’il fouettait ses fesses encore et encore.

— Aïe ! Ça fait mal, Maître. Pitié.

Il ne s’arrêta pas. Il ne se retint pas.

— C’est ça, jolie femelle, supplie. J’adore les bruits que tu fais quand je te fais mal.

Alors elle pleurnicha. Elle geignit, haleta, jura.

Cela lui faisait mal, mais la satisfaisait à tous les niveaux. Comme sa passion, sa colère, cette flagellation lui montrait la profondeur de ses émotions. Elle aimait sa réaction brute à la jalousie, elle aimait sentir la douleur de son châtiment.

Et peut-être parce que son orgasme avait été écourté, elle se frotta contre l’oreiller, le besoin de jouir augmentant à chaque coup.

Et quand cela devint vraiment trop intense, quand la douleur prit le dessus, elle supplia pour de bon.

— Paal, s’il te plaît ! C’est trop.

Et miraculeusement, il reconnut la différence. Il comprit qu’il était allé trop loin, car il s’arrêta immédiatement, jetant la lanière à côté de sa tête sur le disque de sommeil.

— Pardonne-moi, murmura-t-il, agrippant son cul de ses énormes mains, puis il serra ses fesses dans un gémissement rauque. Te fouetter me procure un tel plaisir.

Elle ferma les yeux, un soulagement physique parcourant ses membres alors que la douce lueur de satisfaction de ses paroles faisait fondre quelque chose dans sa poitrine.

Il lui écarta les cuisses et lécha la ligne qui allait de sa chatte à son anus.

Elle sursauta, manquant de tomber du disque de sommeil, mais il la maintint fermement, léchant le pourtour de son anus et lui faisant sortir toutes sortes de sons de ses lèvres. C’était à la fois du plaisir, de la gêne et un besoin croissant.

— Je peux sentir ton nectar, Leticia. Tu n’as pas encore été assez vutée, n’est-ce pas ?

— Non, admit-elle en pleurnichant.

— Bien.

Son poids disparut du disque de sommeil et elle commença à se lever.

— Ne bouge pas ! aboya-t-il.

Sa chatte se contracta et elle fut traversée par de l’excitation. Elle se figea, chaque terminaison nerveuse en alerte, attendant de voir ce qui allait se passer.

— J’ai adoré comme tu t’es frottée sur ce coussin pendant que je te fouettais, ma belle. Montre-moi encore. Que faisais-tu ?

Elle voulut glisser sa main entre ses cuisses, mais Paal attrapa son coude.

— Non. Ne te touche pas. Je suis le seul à pouvoir contrôler quand et comment tu prends du plaisir. Compris ?

— Oui, Maître.

— Gentille fille.

Il glissa sa main sous son bassin et, oh, par les étoiles, il plaça un des vibromasseurs juste sous son clitoris. Il se mit à vrombir, envoyant des éclairs de plaisir électrique dans ses cuisses. Avec une main sur son cul, il poussa son bassin sur l’instrument.

— En bas, femelle. Montre-moi comment ces jolies petites hanches bougent quand tu es excitée.

Elle laissa échapper un gémissement fiévreux et elle obéit, frottant son clitoris sur l’appareil, sa respiration devenant laborieuse.

— C’est ça, dit-il d’un grondement chaud et apaisant. J’aime la façon dont ce cul bouge. Il écarta ses fesses. J’ai hâte de le vuter.

Oh, douce mère Terre.

C’était bien ce qu’elle craignait.

Paal versa une quantité généreuse de lubrifiant dans sa main et enduisit sa bite, puis il en appliqua sur le petit trou serré de Leti.

Par les étoiles, c’était tellement mal, mais il aimait voir ses marques sur son cul. Sa colère était oubliée, remplacée par la satisfaction de la reddition complète et totale de Leti.

Il n’aurait pas dû la fouetter si fort, mais ça n’avait pas dû être si terrible car sa belle femelle se tortillait sur le vibromasseur comme si elle désirait la même jouissance que lui.

Et ce n’était jamais assez. Chaque fois qu’il la touchait, il en redemandait. Chaque fois qu’il s’approchait d’elle, ses émotions devenaient de plus en plus incontrôlables.

— Tu vas prendre ma grosse bite zandienne dans ce petit trou serré, n’est-ce pas, femelle ?

Elle gémit quand il appuya son gland contre les muscles de son sphincter.

— Oui, Maître.

Il appuya un peu plus fort. Sa belle femelle repoussa son cul contre lui, détendant ses muscles pour le laisser entrer. Il y alla lentement, en douceur, adorant les petits bruits de douleur qu’elle émettait en se dilatant pour lui.

— C’est ça, belle femelle, l’encouragea-t-il.

Il lui était difficile de ne pas enfoncer le reste de son membre en entendant ses petits gémissements de plaisir, mais il se retint, s’appuyant sur ses bras plantés à côté d’elle.

— Maître, le supplia-t-elle.

— C’est ça, Leticia. Ouvre-toi pour ton maître.

Il se déplaça pour passer une main sous elle, vérifiant que le dispositif était toujours en contact avec son clitoris. Il le fit tournoyer alors qu’elle haletait et gémissait sous lui. Enfin, il introduisit chaque centimètre de sa bite en elle. La chaleur de sa chair punie rencontra ses reins et le devant de ses cuisses. Sentant le tremblement de ses cuisses, il eut du mal à ne pas la pilonner.

— Si bonne, grogna-t-il. Tu es tellement bonne.

— Oui, Maître. Pitié.

— Tu as besoin que ton maître te vute le cul, Leti ? Qu’il te rappelle à qui appartient ce petit corps séduisant ?

— Pitié, Maître.

Par les étoiles, ses gémissements suppliants seraient sa perte. Il se retira et il s’enfonça encore et encore. Lorsque ses supplications devinrent incohérentes, que ses geignements prirent la forme d’une urgence aiguë annonçant son orgasme, il se laissa aller au sommet à nouveau.

— Jouis, Leti. Prends ton plaisir, si tu peux.

Son corps trembla sous lui alors qu’il la martelait, puis il éjacula une nouvelle fois. Il frissonna quand elle se resserra autour de sa queue, en sanglotant son orgasme.

— Gentille fille, murmura-t-il dans ses cheveux en se baissant sur elle. Si docile. Si belle.

Elle sanglota encore, le dos tremblant.

Le besoin de s’occuper d’elle s’empara de lui et il se retira d’elle. Il alla dans la salle de bains pour se nettoyer et il humidifia une serviette.

Elle était restée exactement comme il l’avait laissée, en travers des oreillers, son cul fouetté et vuté en l’air, ses cuisses écartées, ses membres mous.

— Douce femelle, dit-il en essuyant doucement sa semence entre ses cuisses et sur son cul. Est-ce que ça va ?

— Oui, Maître, marmonna-t-elle.

Il retira les oreillers sous elle et la couvrit avec le drap. Daneth lui avait donné un spray anesthésiant au cas où il souhaiterait la percer. Il le récupéra. Les humains étaient délicats. Sa femelle devait probablement souffrir et il détestait qu’elle souffre parce qu’il avait perdu le contrôle avec elle.

Il aspergea ses fesses, la faisant sortir de sa rêverie post-orgasmique.

Elle porta la main à son cul.

— C’était quoi ça ?

La peur dans l’expression de son visage le troubla. Elle avait été tellement maltraitée dans sa vie qu’elle ne soupçonnait que du mal.

— Tranquillise-toi. C’est pour enlever la douleur. Je regrette toute souffrance que je t’ai infligée.

Elle cligna des yeux, les yeux baignés de larmes.

Il fut pris d’inquiétude. Pourquoi pleurait-elle ? L’avait-il blessée plus qu’il ne le savait ?

Elle tourna son visage vers le lit.

— Merci, Maître, dit-elle d’une voix étouffée.

Il s’était demandé s’il aimerait la briser et maintenant il connaissait la réponse définitive. Il détesterait ça. Sa forte et fière femelle ne devrait jamais être brisée et surtout pas par lui, l’homme chargé de sa protection.

— Leticia, douce femelle, dit-il en s’agenouillant à côté d’elle, puis il la fit rouler doucement. Qu’ai-je fait ?

Elle pinça les lèvres et secoua la tête en clignant des yeux rapidement.

— Pardonne-moi, continua-t-il. Je n’ai pas l’habitude d’être en contact avec une femme, surtout une humaine. Chaque moment que je passe avec toi…

À sa grande surprise, elle jeta ses bras autour de son cou et blottit son visage contre son cou.

— Moi aussi je regrette toute souffrance que je t’ai causée.

Surpris, il laissa échapper un rire et la serra contre lui pour caresser ses cheveux noirs soyeux. Un kaléidoscope d’émotions le traversa, mais surtout la satisfaction profonde que lui procurait le fait de tenir sa petite femelle dans ses bras. Il n’avait jamais rien ressenti d’aussi parfait. La douceur de sa peau nue, son parfum, la façon dont elle s’adaptait si parfaitement à son torse. Il embrassa ses cheveux et savoura l’instant.

Il avait eu tort. Quel idiot ! Il ne voulait rien d’autre que de garder cette petite femelle pour lui.

4

Leti s’éveilla avec une sensation de chaleur contre son dos. Un bras lourd drapé sur sa taille lui rappela où elle se trouvait. Son guerrier était blotti contre son dos, son grand corps enroulé autour du sien.

Elle ne l’avait pas jugé affectueux, mais elle avait eu tort. Il était peut-être décontenancé par l’attirance intense qu’il éprouvait pour elle, mais il semblait s’attacher à elle autant qu’elle s’attachait à lui.

Elle bougea et ses fesses nues rencontrèrent sa bite, laquelle jaillit instantanément contre sa peau sensible. L’effet anesthésique devait s’être dissipé. D’une certaine façon, le retour de la chaleur et de la douleur agissait comme un aphrodisiaque. La sensation se fit plus insistante, la faisant mouiller.

Par les étoiles, elle savait que c’était faux, mais c’était comme si son nouveau maître lui avait donné une dose d’hormones de reproduction. Elle n’avait jamais eu envie de sexe aussi souvent et avec autant de désespoir.

Elle glissa une main entre ses cuisses et fut choquée de constater à quel point elle était mouillée. Un gémissement s’échappa de ses lèvres et elle balança ses hanches.

La main de Paal glissa jusqu’à sa poitrine.

— Est-ce que tu touches ma chatte ? grogna-t-il d’une voix endormie.

— Le produit anesthésiant ne fait plus effet, répondit-elle. Ça me fait mal à nouveau.

— Mmm, fit-il en passant ses doigts dans les siens, puis il enfonça un doigt épais en elle. Et tu as besoin que je tu vute pour aller mieux ?

— Oui, Maître.

— Par les étoiles, chaque fois que tu m’appelles maître, j’ai envie de te défoncer la chatte, grogna-t-il, la faisant rouler sur le ventre, puis il grimpa sur elle. Tu le sais ?

Il frotta son gland sur sa fente juteuse.

Elle rit. Un son profond et guttural qui ne lui ressemblait pas.

— Oui, Maître.

Il s’inséra en elle et ils gémirent tous les deux.

— Tu es tellement bonne, Leticia. Je perds la tête quand je suis avec toi. Tant pis pour Zandia, j’aimerais fermer la porte à clé et te vuter pendant un cycle solaire entier.

Elle haleta quand il la pénétra profondément encore une fois.

— Juste un ?

— Cinq, se corrigea-t-il, en s’enfonçant à nouveau. Non, dix. Les hommes se lassent-ils jamais de vuter leurs femmes ?

— Je ne crois pas.

Ce n’était pas tout à fait vrai. Les hommes ne se lassaient jamais de baiser des femelles, mais de baiser la même ? Oui. Selon son expérience, les maîtres s’ennuyaient rapidement. Pourquoi cela faisait-il fait naître un tel sentiment de perte dans son cœur ?

Elle avait une règle. Aucune émotion.

D’une certaine manière, après moins d’une rotation planétaire, elle s’était déjà livrée à son péché capital : s’impliquer émotionnellement.

Et il lui avait fait comprendre qu’il ne voulait pas s’accoupler avec elle.

Mais rien de tout cela n’eut d’importance quand il saisit ses cheveux et lui tira la tête en arrière. Elle aimait ses grognements dominateurs, son excitation palpable alors qu’il la pénétrait profondément et durement. Elle gémit de plaisir, voulant que cela continue pour toujours, même si le besoin devenait trop important pour qu’elle le supporte.

— J’adore te vuter, gronda Paal derrière elle. Sentir ce petit cul chaud sous moi, cette chatte serrée qui étreint ma queue. Il caressa sa tête, enfouissant ses doigts dans ses cheveux avant de les saisir une fois de plus. Ces cheveux.

Sa vénération pour elle changeait tout. Oui, elle était encore l’objet de son plaisir, sa propriété, et pourtant son effet sur lui était si évident. C’était bien mieux que toutes les tentatives de séduction chorégraphiées qu’elle avait entreprises en tant qu’esclave sexuelle. C’était une connexion plus vraie, plus honnête et plus réelle que toutes celles qu’elle avait connues depuis qu’elle avait été enlevée à sa mère à l’âge de six ans.

Paal se retira et souleva ses hanches en l’air jusqu’à ce qu’elle se mette à genoux. Elle tendit ses bras, mais il poussa son torse vers le bas.

— Non. Comme la première fois que je t’ai eue. Sur le vaisseau. Je n’oublierai jamais ce que j’ai ressenti.

Elle eut le souffle coupé, non pas par l’extase pure et simple d’être pénétrée, mais par l’explosion de plaisir que ses mots produisirent sur elle. Puis l’extase la rattrapa. Son esprit décolla, son corps se transforma en liquide, rien d’autre qu’un réceptacle consentant à la passion de Paal.

Il agrippa ses hanches et la pénétra jusqu’à ce qu’elle hurle.

— Oui, oui ! Pitié, Maître.

Le rugissement de Paal égala ses cris, puis se fit encore plus fort. Il lui sembla qu’ils étaient tous deux sur orbite. Le plaisir se mit à tourbillonner autour d’eux, comme un filet les retenant ensemble, tandis qu’elle s’effondrait sous lui, l’esprit vide, rassasiée.

Il la fit rouler sur le côté, la serra contre lui et embrassa son cou.

— Jamais assez, marmonna-t-il alors que le bras autour d’elle devenait plus lourd et qu’il se rendormait.

Jamais assez pour elle non plus.

Mais c’était parce que ça ne durerait pas. Elle devait se le rappeler avant de perdre son cœur aussi rapidement qu’elle avait perdu la tête.

Un bruit de tonnerre arracha Paal à son sommeil. Un cri déchira l’air et son corps vola en arrière, s’écrasant contre le mur derrière le disque de sommeil avant de retomber sur le matelas.

Leti.

Ses bras volèrent pour la rattraper, amortir sa chute.

Dès qu’il s’assura de sa sécurité, il jaillit du disque de sommeil et la prit dans ses bras.

— Est-ce que tu peux marcher ? Mets ça.

Il lui tendit une tunique tout en enfilant son uniforme et en rangeant ses armes dans leurs étuis.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Sa femelle était intelligente. Elle avait beau avoir l’air sous le choc et les mains tremblantes, elle agissait rapidement.

Il appuya sur l’interrupteur, mais la lumière ne s’alluma pas. Une alarme se déclencha, retentissant dans la chambre et se répercutant sur les murs.

— Je ne sais pas. Ça ressemble à une attaque. Viens.

La capsule bascula, les envoyant tous les deux valser à travers la pièce.

Il jura et attrapa son legging, mais il n’attendit pas qu’elle l’enfile, il le lui tendit et lui prit la main. La capsule revint à sa position initiale, mais le sol et les murs tremblaient.

L’activation automatique de la porte ne fonctionnait pas, mais il existait un mécanisme d’urgence pour l’ouvrir. Il l’enclencha pour écarter suffisamment la porte et l’ouvrir d’un coup d’épaule.

Pendant ce temps, Leti avait sauté dans son legging.

— Allons-y.

Il lui prit la main à nouveau et ils rejoignirent les autres gardes et les serviteurs qui couraient dans les couloirs pour se mettre à l’abri.

La pression dans la capsule changea, l’air devenant plus rare et nocif. Vut. Son humaine. Elle ne tiendrait pas longtemps sans une quantité d’oxygène suffisante.

Sachant que l’ascenseur ne fonctionnerait pas, il courut vers l’échelle de secours, où une foule se pressait déjà. Il se fraya un chemin pour aider les personnes faibles et âgées, et dès qu’un vide se créa, il tendit la main à Leti.

— Monte, monte, l’encouragea-t-il et elle grimpa en haut de l’échelle, ses pieds nus et abîmés glissant sur les barreaux.

Il la suivit, s’arrêtant pour donner un coup de main aux quelques Zandiens suivants avant de se concentrer à nouveau sur la mise en sécurité de son humaine.

— Nous sommes attaqués. Suivez les procédures d’urgence.

Le prince Zander se tenait sur le palier, sa compagne et son petit derrière lui.

— Aux vaisseaux de combat ! aboya-t-il au guerrier devant Paal.

Quand il aperçut Paal, il poussa Dame Lamira vers lui.

— Notre système atmosphérique a été touché. Emmène les femmes et les enfants au bain de cristaux, l’oxygène y est plus pur.

— Oui, monseigneur.

Il tendit la main pour faire passer Lamira et son bébé qui criait en premier, puis il leur emboita le pas en entraînant Leti avec lui. Ils croisèrent Erick et Dame Taramina sur le chemin.

— Toutes les femmes doivent aller au bain de cristaux, leur dit Paal.

— C’est pour les humaines, lui cria Dame Taramina par-dessus son épaule.

— Attends, Paal, dit Erick en attrapant sa compagne par la taille. S’il te plaît, va avec Paal.

— Jamais de la vie, rétorqua-t-elle.

Erick grogna, mais il céda et fit signe à Paal de continuer.

La capsule trembla et bascula à nouveau. Le bébé zandien hurla plus fort et Lamira appuya sa petite tête contre sa poitrine, en faisant des bruits apaisants. Ils s’élancèrent dans les couloirs, récupérant Bayla auprès du docteur Daneth. Eslyn, l’autre Zandienne de la capsule et ses quatre enfants sortaient par une porte défoncée que l’un de ses compagnons, probablement Granit, avait ouverte à coups de poing.

— Amenez-les au bain de cristaux. Ce sont les ordres du prince Zander, aboya-t-il à Damon, un autre de ses compagnons.

— On te suit !

Paal utilisa le déclencheur manuel pour bloquer la porte du bain de cristaux à moitié ouverte. Leti prit le bébé des bras de Lamira pour que la princesse puisse se faufiler à l’intérieur, puis elle lui remit l’enfant.

Paal fit passer Bayla et Leti ensuite, puis il les suivit pour permettre à Granit, Laake et Damon de sécuriser leur propre femelle et ses enfants.

— L’un de nous devrait rester pour monter la garde, dit Damon. Quels ordres as-tu reçu ?

— De mettre en sécurité les femmes et les enfants ici, dit Paal, puis il regarda autour de lui. Qui manque-t-il à part Dame Taramina ?

— Ma mère, dit la princesse Lamira.

Vut. Leora, la compagne de Maître Seke.

— Je vais aller la chercher.

— Je reste, dit Granit.

— Merci.

Des années d’entraînement avec ces guerriers rendaient la négociation plus facile en situation de crise.

Paal et Damon quittèrent la grande salle circulaire au centre de la capsule, en tirant la porte derrière eux.

Il jeta un dernier regard à sa petite femelle et vit que ses grands yeux marron étaient braqués sur lui.

— Tu seras en sécurité ici, promit-il.

Par les étoiles, faites que ce soit vrai.

Parce que quitter Leti était comme s’arracher un membre.

Leti passa des doigts tremblants dans ses cheveux emmêlés et se dirigea vers Bayla, la seule femme qu’elle connaissait.

Ils étaient attaqués et cela l’effrayait. Mais l’idée que Paal, l’un des guerriers du prince, ne revienne jamais la terrifiait encore plus.

Non, elle ne pouvait pas penser de cette façon. Paal savait gérer les situations de crise. Elle l’avait vu quand il l’avait sauvée sur la planète Jujo et elle le voyait maintenant. Ses mouvements étaient rapides et efficaces, et son comportement était alerte et assuré. Il avait l’entraînement et l’expérience nécessaires pour gérer ce qui se passait. Il saurait se défendre.

Le bourdonnement constant d’une unité de communication émanait de l’imposant guerrier qui montait la garde devant la porte. Elle ne pouvait pas tout entendre, juste des fragments laconiques à propos des vaisseaux de chasse et les équipes d’ingénieurs. La capsule continuait de trembler comme si elle pouvait s’effondrer à tout moment.

— Tu es Leti, l’amie de Mina, dit la compagne du prince en venant se placer près d’elle et de Bayla.

Elle fit rebondir son bébé sur ses genoux, puis elle le berça.

— Oui… madame ?

Elle ne savait pas trop comment s’adresser à une autre humaine. Dans n’importe quel autre royaume, elle serait une esclave tout comme elle.

— Appelle-moi Lamira, sauf si on est dans la salle du trône. Ils sont très formels là-bas.

Elle essaya de ne pas fixer la belle et jeune mère. Un million de questions lui trottaient dans la tête sur la façon dont elle avait réussi à s’accoupler avec le prince et à gagner sa liberté, mais ce n’était pas le moment. Au lieu de cela, elle lui posa une question stupide.

— Où sommes-nous ?

La pièce était circulaire avec un plafond en forme de dôme. Au centre du plafond, un cristal géant avait été incrusté.

— C’est le bain de cristaux, expliqua Lamira. Les Zandiens ne mangent qu’une fois par semaine, mais ils ont besoin de se régénérer grâce à la lumière du soleil ou au cristal zandien. Cette pièce utilise les deux. Normalement, ce serait trop lumineux pour nos yeux humains, mais comme c’est la nuit, on est en sécurité. Les Zandiens de toute la galaxie viennent ici pour se ressourcer lors de la journée des visiteurs. S’ils ne se rechargent pas, ils s’affaiblissent ou leur croissance est retardée.

Elle s’en voulait de ne pas connaître des faits aussi élémentaires sur l’espèce de son nouveau maître. Elle s’était engagée dans une relation avec lui sans même comprendre pleinement leur situation.

— Qui nous attaque ? demanda-t-elle, commençant par les faits basiques.

— Les Finn. Ils doivent savoir que nous prévoyons d’attaquer bientôt et ils font des frappes préventives.

— Ça y est, alors ? demanda Bayla en enroulant une mèche de cheveux noirs autour de son doigt. C’est la guerre ?

Le regard de Lamira devint vague.

— Oui. Ça y est.

— Ont-ils appelé les troupes de la capsule d’entraînement ?

Lamira secoua la tête.

— Non. Je ne sais pas. Ils poursuivent le cuirassé qui a attaqué, mais ce n’était qu’un petit vaisseau. C’était un coup stratégique qui visait à détruire nos systèmes de survie.

Bayla écarquilla les yeux et devint blême.

— Va-t-on survivre ? chuchota-t-elle.

Le regard de Lamira se fit vague à nouveau.

— Elle est clairvoyante, chuchota Bayla. Comme les Vénusiens.

Leti ne pouvait pas imaginer pas comment une humaine avec un don spécial ou une mutation génétique avait pu survivre à l’esclavage ocrétien, mais cela expliquait pourquoi elle pouvait être une compagne de valeur pour le prince. Même si sa beauté et sa douceur étaient bien suffisantes.

Lamira tourna ses yeux verts vers Leti.

— Ton aide sera nécessaire pour réparer les systèmes.

Leti porta une main à sa poitrine.

— Mon aide ? dit-elle en secouant la tête. Vous devez me confondre avec quelqu’un d’autre. Je n’ai aucune formation en ingénierie ou en électronique. Je suis un animal domestique sexuel depuis mon adolescence.

Une agitation à la porte attira leur attention. Granit aidait quelqu’un à entrer. La version plus âgée de Lamira. Leti vit Paal se tenir de l’autre côté de l’ouverture, le regard posé sur elle.

Lamira la poussa en avant.

— Amène ta compagne à Lium, interpela-t-elle Paal. Son aide est nécessaire pour rétablir l’oxygène.

La confusion assombrit le visage de Paal. Bien, au moins elle n’était pas la seule à penser que la princesse avait perdu la tête.

— Pardon ?

— Emmène Leti à Lium. Elle sera celle qui résoudra le problème.

— Je suis désolé…

— Je ne sais pas comment elle va faire, dit Lamira en anticipant les protestations de Paal. Contente-toi de l’y emmener.

Malgré l’ordre, le regard de Lamira était implorant. Leti comprit que cela ne faisait pas longtemps qu’elle était en position de pouvoir. Elle n’était pas sûre que ses ordres seraient exécutés.

Mais Paal s’inclina.

— Oui, madame.

Il passa la porte et tendit la main à Leti.

Elle voulut refuser. Elle savait déjà que Lamira devait s’être trompée. Il n’y avait rien que Leti pouvait faire pour résoudre un problème d’ingénierie. Mais elle n’osa pas refuser. D’ailleurs, si elle devait mourir, elle préférait être aux côtés de Paal.

Il la tira hors de la pièce et ils coururent dans le couloir.

L’air sentait mauvais et brûlait ses poumons. Elle toussa.

— Je n’ai aucune idée de ce qu’elle voulait dire…

Paal leva la main.

— Je sais. Ne parle pas à moins d’être obligée, garde ton souffle.

Elle acquiesça et le suivit jusqu’à l’extrémité opposée de la capsule, où la fumée était plus épaisse. Il la poussa en avant, vers un Zandien plus âgé, couvert de suie et d’huile.

— Maître Lium, la princesse dit que Leti peut être utile. Elle l’a vu.

Elle répondit à son regard irrité par une petite révérence.

Il lui fit signe de reculer.

— Hors de mon chemin.

Bien. Elle aurait préféré, elle aussi. Malheureusement, Lamira pensait différemment. Elle s’adossa à un mur à proximité pour attendre.

— Je vais te trouver un casque avec de l’oxygène, dit Paal, les sourcils froncés, inquiet. Je reviens vite. N’oublie pas : garde ton souffle.

Elle acquiesça à nouveau tandis que les guerriers s’agitaient autour d’eux, discutant de problèmes techniques qui dépassaient largement sa compréhension.

Le prince arriva sur les lieux.

— Le trou est presque réparé. Où en sont les générateurs ? demanda-t-il, puis il jeta un coup d’œil dans sa direction, surpris. Qu’est-ce qu’elle fait ici ?

— Lamira a dit qu’elle pouvait aider.

Le vieil ingénieur haussa les épaules avec dédain.

— Et les générateurs ? lança Zander, passant à autre chose.

— Il faut recâbler le système de pressurisation atmosphérique, mais le panneau a été écrasé. C’est impossible d’ouvrir et d’entrer là-dedans. Je ne vois pas ce que je fais. Je fais ça à tâtons. J’ai envoyé Jax chercher un levier, mais je crains qu’il ne détruise tout à l’intérieur si on le force.

Câbles. Tâtonner.

Était-ce possible ?

Non. C’était stupide. Elle n’y connaissait rien en câblage électronique.

Mais le prince se tourna vers elle.

— Pourquoi es-tu ici ? répéta-t-il comme si Lium n’avait pas déjà répondu à la question.

Elle secoua la tête.

— Je suis désolée, je ne m’y connais pas en ingénierie, mon seigneur. J’aimerais pouvoir aider.

Zander agita la main d’impatience.

— Pourquoi penses-tu que tu es ici ? Qu’as-tu donc à offrir ?

Aïe. Dur.

Mais quelque chose força ses lèvres à bouger.

— Je suis douée avec les fils, toussota-t-elle.

Il avait déjà commencé à se détourner d’elle, mais il se retourna.

— Pardon ?

— Je ne connais rien au câblage, mais je sais manier les fils, dit-elle en rougissant. Enfant, je façonnais des animaux et d’autres petits objets à partir de bouts de fil de fer dans l’usine où je travaillais.

Zander attrapa son bras et la tira brutalement en avant.

— Écartez-vous. Laissez faire l’humaine. Ses mains sont plus petites et elle connaît les fils.

Le vieil ingénieur jura, mais il retira à contrecœur son bras du panneau. Il regarda ses mains comme s’il ne les avait jamais regardées, puis il regarda les siennes.

— C’est vrai, maugréa-t-il. Mais elle n’a pas la moindre idée des schémas derrière ce panneau. Comment saura-t-elle quoi faire ?

— Vous devrez lui indiquer ce qu’elle doit faire.

Lium grogna et aboya un ordre à un guerrier à proximité. Paal arriva, un casque de vaisseau à la main et il le déposa sur la tête de Leti. Sa respiration devint immédiatement plus aisée.

Elle passa une main derrière le panneau plié.

— Très bien, je dois faire quoi ?

Lium coupa un fil.

— Il faut contourner la diode…

Et il la perdit immédiatement en débitant du jargon technique.

Elle secoua la tête, impuissante.

— Familiarise-toi avec ce qu’il y a là-dedans. Jax est allé chercher quelque chose avec lequel je peux écrire.

Elle promena ses doigts sur la topographie de l’électronique. De petites bosses et des crêtes. Des bâtons et des lignes minuscules.

Lorsque le guerrier revint avec une planche plate et une sorte d’instrument d’écriture primitif, elle regarda Lium dessiner exactement ce qu’elle sentait sous ses doigts.

— Ton travail consiste à enrouler ce fil à partir d’ici, indiqua-t-il en montrant un petit bâton, autour de ce bouton ici, et jusqu’à celui-ci. Tu ne peux pas toucher le fil et le bâton sans recevoir un choc, alors tu devras faire un petit crochet comme ça, tu vois ? dit-il en pliant le fil en un crochet grossier. Et ensuite, fais une boucle autour sans toucher avec tes doigts. Compris ?

Elle acquiesça et prit le fil de ses doigts, façonnant rapidement un crochet solide et épais qui ne glisserait pas.

L’ingénieur écarquilla les yeux.

— Tu es vraiment rapide avec un morceau de fil. Très bien, humaine, voyons ce que tu peux faire.

Elle mit ses doigts à l’intérieur. Sans pouvoir utiliser ses deux mains, il lui fallut un certain temps pour enrouler le fil, mais elle finit par le fixer au premier bâton, autour du deuxième bouton. Maintenant, elle devait juste accrocher le troisième sans se faire électrocuter. Elle agita le crochet métallique d’avant en arrière, essayant de le connecter au bâton, mais sans pouvoir toucher ou voir, c’était impossible. Posant le fil, elle localisa le bâton avec ses doigts, puis elle reprit le fil. C’était trop fragile pour qu’elle puisse l’accrocher. Elle le ressortit et le renforça à l’aide d’autres fils, ignorant les questions de la dizaine d’hommes qui s’étaient rassemblés autour d’elle pour regarder.

C’était la première fois qu’elle était au centre de l’attention pour autre chose que son corps, et elle fut surprise de constater à quel point elle voulait réussir. Non seulement pour sauver la capsule et assurer la sécurité de tous ceux qui s’y trouvaient, mais aussi pour se prouver qu’elle avait une valeur autre que sexuelle.

Là.

Elle accrocha l’extrémité des fils et immédiatement, les lumières se rallumèrent. Les générateurs ronronnèrent et le système de ventilation souffla de l’air pur dans la pièce.

— Elle a réussi ! cria un guerrier.

Lium lui donna une tape dans le dos, la faisant presque tomber avant que Paal ne la prenne contre lui et l’étreigne.

Le prince Zander aboya des ordres pour terminer la réparation de la coque extérieure et enlever les débris, mais elle n’entendait qu’à moitié. Au lieu de cela, dans la cavité du casque, elle écoutait les battements amplifiés du cœur de Paal, juste sous son oreille.

Se trouver dans ses bras lui apportait un réconfort incroyable. Des émotions qu’elle n’avait jamais pensé vouloir ressentir dansaient dans son cœur. Elle se sentait chérie par lui, protégée. Elle ressentait son approbation et sa joie devant son succès. Il était fier d’elle. Peut-être même impressionné par elle.

Et ça n’avait rien de sexuel.

Une nouvelle main se posa sur son dos et elle s’écarta à contrecœur du corps massif de Paal. Le prince Zander se tenait au-dessus d’elle, beau et royal.

— Comment t’appelles-tu ?

— Leticia, mon seigneur, dit-elle en faisant une révérence.

— Merci pour ton aide. Tu as mérité ta place ici avec nous, tu es la bienvenue.

Elle n’avait jamais connu la chaleur mièvre qui accompagnait le fait de se sentir acceptée dans un groupe, inclue et bienvenue.

Elle rougit et fit une révérence à nouveau.

Le prince posa son regard sur Paal.

— Ramène-la au bain de cristaux jusqu’à ce que l’air soit purifié. Dis-moi comment vont les femmes et les enfants.

— Oui, monseigneur.

Paal passa un bras autour de sa taille et l’éloigna de la partie accidentée de la capsule pour l’emmener dans la salle en forme de dôme. Avec le retour du courant, les portes auraient dû fonctionner à nouveau, mais les guerriers les avaient cassées brutalement. Granit, l’imposant guerrier resté pour monter la garde, s’efforçait de remettre la porte dans le mécanisme.

— Tout le monde est en sécurité ? demanda Paal.

— Oui. Et là-bas ?

Les femmes et les enfants se tournèrent vers lui pour écouter la réponse.

Paal serra Leti contre lui.

— Leti a réparé le câblage et rétabli le courant, et le trou a été colmaté. Le prince Zander a ordonné que vous restiez ici jusqu’à ce que l’air soit purifié.

— Et ensuite ? demanda Bayla.

Paal haussa les épaules.

— Ensuite ils partent en guerre, dit Lamira.

5

Zander laissa échapper un flot de jurons en zandien. Encore trois rotations planétaires et ils auraient pris les Finn par surprise.

Ou peut-être pas. Et s’ils avaient une taupe et que c’était pour ça que les Finn avaient frappé ?

Il se tenait à la barre de la capsule, où Seke et le reste de ses conseillers s’étaient réunis pour le mettre au courant et le conseiller.

— La capsule est complètement sécurisée et apte au vol, monseigneur, rapporta Lium. Donnez l’ordre et nous quitterons l’espace aérien d’Ocrétia pour la mettre à l’abri.

Il hocha la tête.

— Et l’agresseur ?

— Il est mort. Il n’y avait qu’un seul cuirassé. On n’a vu aucun signe indiquant la présence d’un autre vaisseau. Les Ocrétiens nous ont fourni leurs données et il semble qu’il soit entré dans l’espace aérien seul et sans autorisation, déclara Erick. Les Ocrétiens jurent n’avoir rien à voir là-dedans et ils nous offrent leur soutien. Cela dit, je suis sûr que ça ne les dérangera pas qu’on parte.

— Et la cible pour la relocalisation ?

— L’ambassadeur d’Aurélia a accepté de la garder dans son espace aérien, dit Erick.

Heureusement qu’il avait Erick pour gérer l’aspect diplomatique, car il était bien trop à cran pour le faire lui-même.

— Pendant combien de temps ?

Il croisa le regard sombre d’Erick à travers la table ovale.

— Indéfiniment. Ils comprennent nos projets et savent que la majorité d’entre nous ne reviendront peut-être pas.

— Ont-ils proposé de nous aider sous une autre forme ?

— Non. Ils refusent de rompre leur neutralité.

— Entamez la relocalisation immédiatement.

Erick acquiesça et quitta la pièce.

Lamira fit son entrée, sans le bébé.

— Que sais-tu ? lui demanda-t-il, sans la saluer.

— Seulement ce que tu as déjà décidé. Tu vas frapper immédiatement.

Sa compagne avait développé une force tranquille depuis qu’elle avait embrassé ses dons de voyante. Il lui faisait confiance, espérant qu’elle le préviendrait si sa décision était mauvaise.

Il baissa la tête.

— Oui, dit-il, puis il se tourna vers le guerrier à la porte. Tout le monde sur le pont. On se retrouve tous dans la Grande Salle. Les humains aussi. Immédiatement.

Le guerrier appuya sur un bouton de son unité de communication et projeta l’ordre dans toute la capsule.

Zander s’enfonça dans un siège volant pour se recueillir calmement avant de s’adresser à son peuple. Le moment était venu. La guerre était là.

Paal enlaça ses doigts dans ceux de Leticia alors qu’ils se dirigeaient vers la Grande Salle. Il voulait être en contact avec elle à chaque instant, il détestait la quitter. Probablement parce qu’il savait qu’ils étaient sur le point de devoir se séparer.

Vut.

Et s’il ne la revoyait jamais ? Cette pensée lui déchirait la poitrine. Pas pour son propre destin. Il n’avait pas peur de mourir. Mais pour elle. Qui s’occuperait d’elle ? Que se passerait-il si les Zandiens ne pouvaient pas retourner dans la capsule ? Les humains seraient-ils renvoyés en esclavage sur Ocrétia ?

Probablement.

Cette idée le rendait malade.

Il espérait que Zander avait pris des dispositions pour sa compagne et les autres.

Une foule s’était rassemblée dans la capsule, mais le trône de Zander était vide. Un silence tendu régnait, perturbé par quelques murmures. Chaque expression crispée affichait de la peur ou de la colère.

Zander entra rapidement et se plaça devant son trône.

— Nous frapperons ce soir, annonça-t-il sans préambule. Vous avez dû sentir que la capsule est déjà en mouvement. Nous allons nous déplacer vers l’espace aérien sécurisé d’Aurélia. Tous les serviteurs resteront. Tous les humains resteront. Les femmes et les enfants resteront. Je vais envoyer un message à tous les Zandiens de la galaxie et leur suggérer de venir se mettre à l’abri dans la capsule jusqu’à ce que la bataille soit remportée.

Du coin de l’œil, Paal vit Taramina faire un geste irrité, mais Erick attrapa sa main et la porta à ses lèvres.

— Les occupants de la capsule d’entraînement ont embarqué sur le transporteur galactique et les cuirassés, et ils se dirigent vers nos lieux de frappe. Les guerriers de ce vaisseau embarqueront sur les cuirassés que nous gardons ici, poursuivit le prince, puis il scruta ses guerriers, qui levèrent tous le poing à quatre-vingt-dix degrés, en signe de fidélité éternelle. Deux d’entre vous resteront pour monter la garde dans la capsule. Paal et Ronan. Paal, tu es le chef. Ronan est ton second. Vous aurez à votre disposition Lily et Cambry, deux guerrières entraînées, ainsi que le pouvoir intellectuel du conseil féminin.

Il fit un signe de tête en direction de Lamira et de Taramina.

Le cœur de Paal oscillait d’un côté à l’autre de sa poitrine, comme s’il ne savait pas s’il devait se soulever ou tomber. Rester avec Leti était son plus grand souhait, et pourtant il s’était entraîné toute sa vie pour la bataille. Il prenait l’ordre de rester sur la capsule comme une insulte.

Comme si Zander avait lu dans ses pensées, il croisa le regard de Paal.

— Vous êtes responsables de l’unique avenir de Zandia. Si quelque chose arrive aux habitants de cette capsule, notre espèce pourrait ne jamais survivre. Je suis sûr que vous comprenez l’importance de votre mission.

Touché, il s’inclina devant le prince, tout comme Ronan.

— Je suis honoré d’avoir été choisi pour remplir un tel devoir.

Il le pensait sincèrement.

Zander hocha la tête.

— Faites vos adieux. Nous partons immédiatement.

Le prince se tourna vers sa compagne et la prit dans ses bras.

La plupart des êtres restèrent dans la Grande Salle, comme s’ils avaient besoin de se raccrocher les uns aux autres en cette période de grande incertitude. Dame Taramina se disputait avec son compagnon. Comme Paal, elle ne voulait probablement pas rester sur la capsule.

Erick mit un pistolet laser dans les mains de Mina.

— Ton père est le plus grand maître d’armes que notre espèce ait jamais connu. Je sais que tu défendras cette capsule aussi bien que n’importe quel guerrier qui reste ici, dit-il et il regarda Paal, comme pour rechercher un appui.

— Je serai reconnaissant de votre aide, dit Paal en s’inclinant.

L’agacement traversa le visage de la femelle, mais elle hocha la tête et attira la bouche de son compagnon vers la sienne.

Paal entoura Leti de ses bras, soulagé de ne pas avoir à la quitter. Il n’avait plus à s’inquiéter de ce qui arriverait à sa belle femelle si les autres ne revenaient pas. Il s’assurerait que chaque être sur cette capsule resterait en sécurité et mènerait une longue vie.

Peu importe ce qu’il aurait à faire pour remplir sa mission.

Leti retira ses vêtements sales, l’épuisement suintant de tous ses pores. Elle était restée dans la Grande Salle en compagnie des autres jusqu’à ce que tous les guerriers soient partis. Paal avait reçu des instructions de dernière minute de Maître Seke et même maintenant, il était encore en patrouille.

Le soleil s’était levé, mais après avoir passé une grande partie de la nuit debout, elle ne pouvait pas garder les yeux ouverts beaucoup plus longtemps. Et ce délicieux tube de lavage l’appelait. Disposer d’une chambre aussi chic faisait de la vie au sein de la capsule un véritable luxe. Même s’ils étaient attaqués. Elle entra dans la salle de bains et gémit en voyant à quel point elle était sale et fatiguée.

Elle appuya sur le bouton pour ouvrir le tube de lavage et elle y entra. De l’eau chaude commença à se déverser, giclant de toutes parts, et elle se retint de gémir de contentement. Brusquement, l’eau s’arrêta.

— Qu’est-ce que… ?

La porte s’ouvrit, révélant son guerrier géant dans l’embrasure. Il était nu et ses yeux brillaient d’un violet éclatant, amplifiant le désir affiché dans son expression.

Elle sourit. C’était un sourire sincère et non un sourire de séduction. Elle recula pour lui faire de la place. Il se jeta sur elle, mais ses mains étaient douces lorsqu’elles se posèrent sur sa taille. Il continua à avancer jusqu’à la plaquer contre la paroi, chaque centimètre de son corps imposant et musclé entrant en contact avec le sien, plus doux.

— Leti, dit-il d’une voix rauque.

Rien d’autre, juste son prénom. Puis il se tut et caressa ses mains, comme s’il découvrait son corps pour la première fois. Le tube se remplit d’eau et il l’embrassa juste avant qu’il ne soit le moment de retenir leurs respirations, scellant ses lèvres avec les siennes, comme pour la préserver de la noyade. Lorsque l’eau s’écoula et qu’un léger jet d’huile parfumée recouvrit leurs corps, il la caressa à nouveau, en faisant pénétrer la substance sur sa peau. Lorsqu’elle tenta de lui rendre la pareille, il coinça ses poignets au-dessus de sa tête contre le mur et il continua son massage.

À mesure que son contact la réchauffait, elle oublia qu’elle était fatiguée et tout le chaos et le traumatisme de la nuit passée. Elle ne connaissait que Paal. Son toucher, son beau corps. Sa chatte s’échauffa et ses jambes commencèrent à trembler. Il caressa l’intérieur de ses cuisses, en prenant soin d’éviter sa chatte. C’était désespérant.

Relâchant ses poignets, il glissa ses mains le long de ses bras, sur sa taille, puis sur ses fesses. Il s’agenouilla dans le petit espace et caressa ses jambes. Il prit ses pieds dans ses mains et les frotta doucement, inspectant ses blessures.

Après avoir reposé le deuxième pied au sol, il passa ses pouces à l’intérieur de ses cuisses et il les écarta. Puis il leva le visage vers sa chatte et se mit à la lécher.

Même si sa vénération était impressionnante et incroyablement douce, elle n’était pas sûre de l’apprécier plus que sa passion brute. Mais elle n’eut pas à choisir, car dès qu’il la goûta, il perdit tout contrôle. Il fit passer sa jambe par-dessus son épaule et plaqua son cul contre le mur, écartant ses lèvres avec sa langue.

Elle gémit quand il devint sauvage, la pénétrant avec son pouce tandis qu’il suçait et léchait son clitoris et ses lèvres internes. Il inséra un doigt bien huilé dans son anus et elle tressaillit, son cul étant encore sensible après l’assaut de la nuit passée.

Il arrêta et leva son regard violet brillant.

— Trop endolorie, petite femelle ?

Sa voix était douce, loin du ton dur et exigeant qu’il prenait habituellement pour s’adresser à elle.

Elle saisit ses cornes pour qu’il la reprenne en bouche.

— Non, Maître. J’aime quand tu me fais mal.

Il lui donna un nouveau coup de langue, puis il glissa sous sa jambe et il se releva.

— Non, dit-il doucement. Je ne veux pas te faire de mal, ma belle. Pas ce soir, ce matin, peu importe. Je veux seulement te faire sentir bien.

Elle retint le soupir provoqué par ces paroles. Garder un cœur de pierre avec cet homme devenait presque impossible. Surtout quand il ouvrit la porte du tube de lavage et la prit dans ses bras pour la porter jusqu’au disque de sommeil. Il la déposa sur le dos.

— Écarte les jambes pour moi, ma belle.

Elle replia ses genoux pour l’accueillir et il s’installa entre ses cuisses. Il la laissa attraper sa bite et la guider en elle tandis qu’ils plongeaient leur regard l’un dans l’autre.

Elle retint son souffle, complètement détruite et reconstruite par l’intensité du moment.

— C’est moi le chanceux, murmura-t-il en s’enfonçant en elle.

Elle arqua son dos et gémit.

— Je n’ai pas eu à dire au revoir à ma femelle, continua-t-il. Je peux la sentir sous moi une fois de plus. Toucher sa peau douce. Savourer son goût.

— Paal, dit-elle, c’était maintenant son tour de prononcer son prénom juste pour le plaisir. Paal.

— C’est ça, ma belle. Dis mon prénom chaque fois que te remplirai de chaque centimètre de ma passion, dit-il en s’enfonçant profondément en elle, avec des poussées lentes et satisfaisantes. Dis mon prénom quand tu la prends profondément.

— Paal, répéta-t-elle en attrapant ses cornes, puis elle les serra et les relâcha.

Son guerrier perdit le contrôle, la martelant avec des coups de reins courts et intenses, faisant gonfler les muscles de ses épaules et de ses bras.

— C’est tellement bon, gémit-elle, serrant ses cornes à chaque nouvelle poussée en elle.

Il rugit et il s’enfouit profondément en elle, la remplissant des flots chauds de sa semence arc-en-ciel.

Elle enroula ses jambes autour de sa taille et l’emmena encore plus profondément en elle, se laissant aller à la jouissance. Ses muscles internes se contractèrent et l’intérieur de ses cuisses trembla tandis qu’elle caressait son clitoris sur la base de son membre.

Paal sursauta et secoua la tête pour libérer ses cornes avec un sourire indulgent.

— Pas d’ongles dans les cornes, jolie fille. Elles sont sensibles.

— Désolée, souffla-t-elle.

Il lui offrit un nouveau sourire indulgent, ainsi qu’un regard doux et chaleureux.

— Non. J’aime te voir perdre le contrôle.

— Paal, murmura-t-elle.

— Tu devrais dormir, ma belle, dit-il en se penchant sur elle.

Elle remarqua à peine qu’il se retirait. Il la borda avec une couverture et déposa un baiser sur son front. Elle avait déjà glissé dans un sommeil réparateur.

6

Paal fit une ronde dans les couloirs de la capsule palatiale. Il l’avait amarrée dans l’espace aérien aurélien, mais il ne pouvait s’empêcher de penser qu’ils n’étaient pas en sécurité. Chaque transmission entrante le faisait grincer des dents.

Depuis l’accostage de deux cuirassés provenant de la capsule d’entraînement transportant les humains inaptes au combat le soir d’avant, tout avait été calme. Il n’avait aucune nouvelle du prince Zander ni de Maître Seke, mais c’était fait exprès. Si tout s’était passé comme prévu, ils devaient être en plein combat.

Une communication vibra dans l’unité qu’il avait à son col.

— Ronan demande la permission d’accoster.

Le message avait été reçu dans toute la galaxie pour que tous les Zandiens qui souhaitaient être protégés se réfugient sur la capsule. Pour éviter que des vaisseaux étrangers ne s’amarrent, il avait fixé un point de rencontre sur Aurélia et envoyé Ronan s’occuper du transport.

— Permission accordée. Combien d’êtres à bord ?

— Vingt-deux.

Vingt-deux. Bon sang. Cela demanderait une certaine logistique pour tous les loger. Peut-être qu’il pouvait transmettre cela à la princesse. Elle était l’hôtesse en l’absence du prince Zander, non ?

Il trouva les femelles dans la Grande Salle, où la majorité des occupants de la capsule avaient naturellement gravité depuis l’attaque. Il commença par chercher Leti et quand il l’aperçut, il fut époustouflé par sa beauté. La façon dont elle l’avait accueilli la nuit précédente, ouverte, généreuse, vulnérable, exactement comme il avait toujours rêvé que sa femme soit, ne le faisait pas seulement bander, mais emplissait sa poitrine de chaleur.

Les femelles le regardèrent et il s’éclaircit la gorge.

— Les premiers réfugiés zandiens accostent. Ils sont vingt-deux. Je me demandais si vous souhaitiez vous charger de leur placement sur la capsule ?

L’échange de rôle et de responsabilité était gênant. Les humains de la capsule se partageaient les logements de domestiques, à l’exception de Lily et Cambry, qui en tant que compagnes de Zandiens, étaient honorées.

Lamira se leva, mais elle semblait circonspecte. Les Zandiens qui ne la connaissaient pas accepteraient difficilement qu’une humaine soit leur hôtesse ou leur cheffe. Les humains étaient réduits en esclavage au sein de toute la galaxie. Ils étaient considérés comme des êtres inférieurs.

Dame Taramina et la mère de la princesse se levèrent aussi.

— Oui, nous trouverons une solution, dit Dame Mina.

Son regard se tourna vers sa femme à nouveau. Elle lui souriait, c’était tellement séduisant.

— Bien. Je vais les envoyer ici, alors.

Il transmit l’ordre dans son unité de communication et quelques instants plus tard, deux serviteurs entrèrent en compagnie du groupe de nouveaux arrivants.

— Paal ! Mon fils, comment vas-tu ?

Son corps se raidit au son de la voix de sa mère. Oh, vutain de merde.

Il aurait dû s’attendre à la voir. Pourquoi n’avait-il pas prédit cela ?

Parce qu’elle était la seule Zandienne qu’il n’aurait jamais pensé voir revenir en courant. Les quelques Zandiennes encore en vie dispersées dans la galaxie n’étaient plus en âge de se reproduire.

Il serra les dents.

— Bonjour, maman.

Leti et les autres femelles observèrent l’interaction avec un intérêt évident, ce qui ne fit qu’aggraver son agacement. Sa mère égocentrique n’aurait pas dû l’énerver après toutes ces années, mais elle avait un don étrange pour ça. La mâchoire serrée, il s’avança pour se laisser embrasser.

— Ton compagnon actuel ne pouvait pas te protéger ?

— J’ai préféré la protection de mon fils. On a mentionné ton nom comme commandant de la capsule et j’ai tout laissé tomber pour venir.

Super. Ou elle avait simplement décidé d’aller là où l’herbe était plus verte, comme d’habitude.

Comme si sa mère avait déjà abandonné quoi que ce soit pour lui. Non, les choses avaient dû mal tourner avec son compagnon actuel et elle en cherchait un nouveau. Dommage pour elle qu’elle ait dépassé l’âge de procréer, sinon elle aurait pu faire son choix parmi les guerriers zandiens après la guerre. En supposant qu’il en reste.

Les autres Zandiens, pour la plupart de l’ancienne génération comme sa mère, étaient également entrés et observaient la pièce avec divers degrés d’appréciation.

La diplomatie n’était pas son point fort, mais il reconnaissait que la position de Lamira était pour le moins délicate et qu’il avait été injuste de lui imposer le problème. Il s’éclaircit la gorge.

— Bienvenue, Zandiens. Vous serez en sécurité ici. Je souhaite vous présenter la princesse Lamira, la compagne du prince Zander et la mère du petit prince Zander, dit-il en faisant un signe de la main vers le bébé dans les bras de Lamira.

Lamira se redressa et fit une révérence royale.

— Bienvenue, Zandiens, dit-elle à son tour. Je vais parler aux domestiques pour trouver des logements pour vous tous. Nous espérons que cette guerre sera courte et décisive, mais bien sûr, nous ne pouvons pas savoir combien de temps elle durera. Préserver les membres de l’espèce et les garder en sécurité sur cette capsule était le souhait le plus cher du prince Zander, je vous remercie donc d’avoir choisi sa protection.

C’était bien parlé et les Zandiens acceptèrent ces paroles avec politesse. La nouvelle de l’accouplement de Zander avec une humaine leur était probablement parvenue avant leur arrivée.

Il s’éloigna, évitant cette fois le contact visuel avec sa belle femelle. La proximité de sa mère l’avait mis dans une humeur trop aigre pour vouloir interagir avec quiconque.

— Maître, attends, dit Leti en lui courant après.

Non. Il ne voulait pas lui parler. Pas maintenant. Surtout pas avec sa mère qui regardait. Ce n’était pas de sa faute, mais voir sa mère mettait ses nerfs à vif. Il ne se retourna pas et se contenta d’un mouvement brusque de la main pour la chasser.

C’était étrange, mais même sans se retourner et sans qu’elle ne dise un mot, il savait que son rejet avait blessé sa petite femelle.

Super, maintenant il devenait comme sa mère, abandonnant ceux dont il devait s’occuper.

Mais même en étant capable de voir son erreur, il ne pouvait pas faire autrement. Il ne pouvait pas s’arrêter et l’appeler. Il n’était pas capable de changer son état émotionnel pour avoir envie d’être avec une femme à cet instant-là.

Tout ce qu’il pouvait faire était de s’éloigner. Le plus vite, le mieux.

Tout l’air s’échappa de Leti.

Paal la trouvait-il si inférieure qu’il ne souhaitait pas que sa mère soit au courant de leur relation ? Elle avait pris soin de l’appeler Maître pour qu’il puisse la présenter comme son esclave. Mais peut-être que même prendre une esclave humaine était considéré comme indigne des guerriers zandiens, qu’en savait-elle ?

Eh bien, qu’il aille se faire voir.

Il fallait deux personnes pour jouer à ça. Et elle savait à quelle vitesse il s’effondrerait si elle se tournait vers les autres guerriers de la capsule. Comme c’était pratique que les trois hommes avec lesquels elle avait flirté étaient ceux qui avaient été assignés à la sécurité de la capsule.

Sauf que flirter avec eux était aussi attirant que de laisser tomber une brique sur son pied nu. Elle voulait Paal. Elle voulait que les choses redeviennent comme depuis l’attaque. Elle avait baissé sa garde et il était venu à elle. Cela avait été doux et facile. Elle s’était sentie honorée par lui et honorée d’être à ses côtés.

Bon sang. Elle aurait dû savoir que s’impliquer émotionnellement ne pouvait résulter qu’en un chagrin d’amour.

Zander traversa le transporteur galactique où les guerriers, humains et zandiens confondus, se tenaient en alerte, prêts à livrer bataille. Il s’éclaircit la gorge.

— Je suis reconnaissant à chacun d’entre vous et à ceux qui sont avec Maître Rok. Il y a tellement de choses en jeu. Pour les Zandiens, notre planète d’origine. La seule source de cristal zandien de la galaxie. Le seul endroit où notre corps reçoit toute la nourriture dont il a besoin. Cette planète est notre droit de naissance. Les Finn nous l’ont enlevée injustement. Ils ont tué nos familles et anéanti la plupart des membres de notre espèce et demain… Il marqua une pause, les regardant tous. Demain, nous les ferons payer.

Une acclamation s’éleva.

— J’ai attendu, continua Zander, comme la plupart d’entre vous, que cette rotation planétaire arrive enfin. C’est le moment de prendre notre revanche. De reprendre ce qui nous appartient. Nous sommes peut-être peu nombreux, mais nous sommes féroces ! Nous nous sommes entraînés et investis. Nous avons la meilleure flotte que l’on puisse acheter. Et nous avons l’aide des humains les plus courageux de la galaxie !

Un cri un peu moins enthousiaste se fit entendre.

— Demain, vous vous battrez à nos côtés et pour vous remercier, je vous assurerai un endroit sûr sur Zandia. Je vous fournirai une protection contre les marchands d’esclaves ocrétiens. Sur Zandia, vous pourrez vous installer, fonder un foyer. Vos enfants, vos parents ou votre famille ne vous seront plus jamais arrachés. Vous serez traités équitablement, avec la décence et l’honneur que l’on reconnaît aux Zandiens.

Quelques humains hochèrent la tête.

— Nous devons nous faire confiance les uns les autres maintenant. Ne perdez jamais de vue votre objectif. Nous devons reconquérir Zandia.

Une nouvelle acclamation se fit entendre.

— Merci. Reposez-vous. Demain, j’ai besoin que vous soyez au mieux de votre forme.

Paal ne quitta pas la salle de contrôle de la capsule durant la majeure partie de la rotation planétaire suivante. Il avait envoyé un communiqué codé au prince Zander pour lui dire qu’ils étaient bien amarrés, mais que la communication avec les troupes avait été coupée pour la sécurité de tous.

Il attendit la tombée de la nuit pour retourner dans sa chambre. S’il était honnête, il admettrait qu’il évitait Leti, mais il était plus facile de se dire que son travail l’occupait toute la nuit.

Il ouvrit la porte de sa chambre et marcha doucement dans l’obscurité. Leti s’assit et regarda dans sa direction. Apparemment, les humains ne pouvaient pas voir dans le noir.

— Paal ?

— Oui, c’est moi. Rendors-toi.

Elle se recoucha, mais elle ne ferma pas les yeux. Une fois qu’il eut retiré ses habits et qu’il l’eut rejointe dans le disque de sommeil, elle plongea sous les couvertures et rampa vers sa queue.

Même s’il banda immédiatement plus dur que du cristal zandien, il saisit ses cheveux et tira sa tête en arrière avant qu’elle ne puisse prendre son membre dans sa bouche de tentatrice.

— Je t’ai permis de sucer, femelle ?

— Puis-je, Maître ? ronronna-t-elle.

Cela l’énervait. Il voulait une réaction sincère de sa part, comme celle qu’elle avait eue la nuit précédente. Pourquoi essayait-elle toujours de le séduire ?

Il rejeta les couvertures, l’attira sur ses genoux et lui asséna plusieurs claques sur les fesses.

Elle eut l’audace de glousser.

— Petite humaine, si je veux quelque chose de toi, je le prends. Je n’ai pas besoin que tu me le proposes. Je pensais que tu avais compris, mais on dirait que tu as besoin d’une nouvelle leçon.

Elle remua ses fesses sur ses genoux, sa peau douce effleurant sa bite palpitante.

Il lui tapa le cul une nouvelle fois.

— Debout.

Elle descendit de ses genoux et il quitta le disque de sommeil pour ramasser sa ceinture d’épée sur la table. Il saisit ses poignets et les attacha avec la ceinture, puis il la tira jusqu’à ce qu’elle trébuche en bas du lit.

Il la traîna jusqu’au crochet qu’il réservait à son épée et la tira jusqu’à ce qu’il puisse l’y accrocher et qu’elle se tienne en équilibre sur la pointe des pieds.

— Quelle jolie vue !

Se sentant d’humeur impitoyable, il alla chercher la lanière en peau d’animal dans la boîte à instruments. Elle portait encore les vestiges de la dernière séance de coups de fouet qu’il lui avait infligée, ce qui aurait dû inspirer sa pitié, mais cela eut l’effet inverse. Ça l’excitait. Le pouvoir se précipita dans ses veines.

— Tourne-toi et fais face au mur, ma belle. Tu sais que je veux avoir accès à ton cul.

Il supposait que si Leti avait semblé effrayée ou intimidée, il aurait abandonné. Mais sa femelle semblait toujours apprécier ses punitions, ce qui le rendait d’autant plus désireux de les lui infliger. Il commença par des coups légers, faisant claquer la lanière de cuir sur son cul et appréciant la façon avec laquelle elle serrait ses fesses et les relâchait, la façon dont elle dansait sur la pointe de ses pieds et se remettait en position.

Une si bonne petite esclave. Il devrait être plus gentil. Au lieu de cela, il canalisa toute l’irritation qui le traversait depuis l’arrivée de sa mère, tout son agacement face au numéro d’animal domestique sexuel de Leti, tout le stress de porter la responsabilité de l’avenir de leur espèce, pour faire flamber son cul. Il gifla la moitié inférieure de ses fesses jusqu’à la jonction entre son cul et ses cuisses. Quand il caressa l’arrière de ses jambes, elle cria avec un timbre différent.

— Aïe ! Maître, pitié.

Il reconnut la différence. Il avait franchi la ligne qui séparait le plaisir de la vraie douleur. Mais il aimait l’entendre supplier, alors il la fouetta encore à cet endroit. Et une fois de plus.

Puis, pour se forcer à ralentir, il s’avança et saisit l’une de ses fesses chaudes, serrant et pétrissant sa chair rebondie.

— J’aime quand tu fais ces petits bruits de douleur.

Elle émit un autre son, entre le geignement et le gémissement.

Il passa sa main à l’avant de ses hanches pour prendre sa chatte dans le creux de sa main.

Elle était tellement humide.

Sa petite femelle mouillait toujours quand il la punissait. Un sentiment de victoire l’envahit.

— Tourne-toi, lui ordonna-t-il d’une voix rauque.

Elle pivota, révélant ses seins hauts, étirés et soulevés par ses bras au-dessus de sa tête.

Il enroula la lanière autour de son poing pour la raccourcir.

— Je me demande quels bruits tu feras quand je fouetterai ces jolis petits seins.

Elle geignit, le souffle rapide et les pupilles dilatées. Ses longs cheveux retombaient sur ses épaules. Il les ramena en arrière. D’un coup sec, il gifla son sein droit.

Elle geignit.

— Mmm, c’était bon. Voyons voir. Écarte bien les cuisses, femelle.

Elle écarta ses longues jambes du mieux qu’elle put tout en restant en équilibre sur la pointe des pieds.

Il balança la lanière entre ses jambes, pour gifler sa chatte.

— Maître !

Il adorait entendre de l’inquiétude dans sa voix.

— Ça fait mal, ma belle ? ronronna-t-il en lui assénant un nouveau coup.

— Oui ! Ça fait mal.

Elle dansa sur ses pieds, mais il remarqua qu’elle revenait toujours en position, comme si elle en demandait plus.

Sa belle et séduisante petite humaine. Vut, il ne tiendrait pas longtemps à ce rythme. Il devait la toucher.

Il fouetta son sein gauche, puis sa chatte, puis le sein droit à nouveau.

— Pitié, Maître, supplia-t-elle.

Il grogna et la fit pivoter, laissant tomber la lanière. D’une main il tenait sa chatte trempée et de l’autre il lui frappait le cul.

Par les étoiles, c’était tellement bon de la fesser. Il lui administra une fessée dure et rapide, sa main s’écrasant encore et encore tandis qu’il lui caressait son clitoris, puis la pénétrait d’un doigt.

Elle jouit à l’instant même où il entra en elle et elle se cambra. Ses pieds quittèrent le sol et elle se balança par les poignets, un cri étranglé retentissant dans sa gorge.

Il l’attrapa par la taille pour retirer ses poignets du crochet. Il continua à plonger et retirer son doigt de sa chatte tandis qu’elle jouissait.

Quand elle eut fini, il la posa sur le disque de sommeil et lui donna une nouvelle fessée, son cul prenant une teinte rosée sous sa main, bien qu’elle n’émette que des sons rauques.

— Maintenant, tu vas me sucer, petite.

Il la traîna en bas du lit et la mit à genoux à ses pieds. Il ferma les yeux, attendant l’impact.

Un frisson parcourut son corps imposant lorsque sa bouche chaude et humide engloutit son gland.

— C’est ça, ma belle, soupira-t-il en poussant sa tête en avant pour la forcer à le prendre plus profondément. Montre-moi ce que tu sais faire.

Comme une bonne petite esclave, elle l’avala, faisant courir ses belles lèvres jusqu’à la base de sa queue. Elle suça fort tout en se retirant et fit tourbillonner sa langue sous son membre.

Un nouveau coup de langue et les cuisses de Paal se mirent à trembler.

Il pouvait prétendre posséder cette petite femelle, mais à cet instant-là, c’était elle le maître.

Peut-être que c’était ce contre quoi il luttait depuis le début.

— Prends-moi encore, dit-il d’une voix presque méconnaissable. Prends-moi profondément comme ça.

Elle le prit profondément, le suçant comme si sa vie en dépendait. Malheureusement, il y avait probablement eu des moments dans sa vie où cela avait été le cas. Mais il ne pouvait pas y penser sans avoir envie de retourner dans le passé et de tuer tous les vutain de maîtres qu’elle avait eus.

— Prends-la, grogna-t-il, maintenant sa tête en place par ses cheveux tandis qu’il lui vutait la bouche.

Ses mains intelligentes s’enroulèrent autour de la base de sa bite et elle serra, grattant légèrement ses couilles avec ses ongles.

— Vutain d’étoiles ! s’exclama-t-il. Vutain d’étoile zandienne, la source de notre création et ce qui nourrit notre existence !

Il jouit dans sa gorge et elle avala tout avec un empressement qui l’émut.

— Gentille petite femelle, dit-il en la faisant se relever après qu’elle l’ait entièrement léché.

Il la transporta jusqu’au disque de sommeil.

— Tu es tellement douée pour ça. Comment pourrais-je vouloir te punir pour avoir fait ce pour quoi tu as été entraînée ?

Il posa la question à voix haute, parce qu’elle devait savoir qu’il comprenait à quel point il avait tort de détester ça chez elle.

Il les installa tous deux sur le matelas. Elle se blottit contre lui, posant sa tête sur son épaule et caressa son torse d’un geste lent. Il ne voyait pas cela comme de la séduction, mais comme une simple caresse, et il adorait cela.

Il attrapa sa main et l’embrassa.

— Tu as honte que ta mère sache qu’on est ensemble ?

Sa voix habituellement sulfureuse semblait peu sûre d’elle et peinée.

Vut.

— Non, ça n’a rien à voir avec toi. Je déteste ma mère.

— Pourquoi la détestes-tu ?

Sa question traversa l’obscurité et le sortit de sa béatitude post-orgasmique.

Quelque chose se noua dans ses tripes.

— Je ne la déteste pas, commença-t-il, mais ce n’était pas vraiment vrai.

Il la détestait vraiment. Ou il détestait beaucoup de choses chez elle. Il l’aimait aussi, mais elle ne lui avait pas rendu son amour. Ou du moins, c’était ce qu’il ressentait.

En cherchant une explication, il fit face à la rancune qu’il nourrissait depuis seize cycles solaires.

— Elle a quitté mon père, expliqua-t-il. Ça l’a complètement brisé. Et il est mort quand les Finn ont envahi notre planète. Je suppose que je ne le lui ai jamais pardonné.

Leti recommença à caresser son torse de sa douce main. Elle émit un son compatissant.

— Elle disait toujours que je devais lui être reconnaissant parce qu’en quittant mon père, elle nous avait épargnés elle et moi, continua Paal. On n’était pas sur la planète pendant l’invasion. Au final, je suppose qu’elle a raison. Je ne serais pas un membre de la garde royale du prince Zander si on était restés. Mon père n’était rien de plus qu’un mineur de cristal.

— Jouer à « et si ? » est un jeu de dupes. Il faut faire avec ce que la vie nous donne, c’est ce que j’ai appris.

Il attira le corps de sa petite esclave contre le sien. Vut, il était un idiot qui s’apitoyait sur la perte de son père alors qu’elle avait traversé bien pire dans sa vie.

— Ta résilience me touche, petite femelle. Je ne sais pas pourquoi ça me donne aussi envie de te briser.

Elle le fit taire en posant ses doigts sur ses lèvres.

— Ne le fais pas, dit-elle, puis elle déposa un doux baiser dans son cou. Ne remets pas en question ce que tu dois faire avec moi et je ne remettrai pas en question la raison pour laquelle j’aime ça. D’accord ?

De la chaleur envahit sa poitrine, il se sentait reconnaissant envers sa sage petite esclave.

— Très bien, dit-il en embrassant le haut de sa tête. Dors, petite humaine. Je sais que tu as besoin de plus de sommeil que moi.

Elle se blottit contre lui et son corps s’adoucit encore plus, se moulant à sa corpulence. Sa respiration se fit régulière.

Il ferma les yeux, ne voulant savourer rien d’autre que la sensation du corps de Leti contre le sien. Il souhaitait oublier sa mère, la guerre, ou la position précaire de son espèce.

7

Un contact sur le bras de Leti ramena son attention sur ce qui l’entourait.

— Peux-tu me donner un coup de main ? lui demanda Bayla.

Les femmes, zandiennes et humaines, jouaient avec les enfants dans la Grande Salle.

Elle se secoua.

— Je suis désolée. En quoi puis-je t’aider ?

— Viens avec moi au laboratoire. Je veux voir comment va le bébé.

Super, un autre endroit pour lui rappeler le mépris de Paal. Mais elle avait besoin de faire quelque chose, alors elle accepta.

— Bien sûr.

Elle et Bayla se dirigèrent vers le laboratoire. Bayla alluma des équipements médicaux. L’un d’eux se mit en marche sur le côté de la table d’examen et projeta un hologramme vide.

Bayla s’allongea sur la table et tendit un petit instrument à Leti.

— Fais-le passer lentement sur mon ventre, dit-elle.

Leti obtempéra et l’hologramme vierge se transforma en projection. Il scintilla et se transforma.

— Oh ! fit-elle, arrêtant de respirer lorsque l’image du petit fœtus flotta devant elles.

Bayla gloussa et se couvrit la bouche avec la main.

— Je n’ai pas vraiment besoin de vérifier si souvent, mais j’aime la voir. Elle est si parfaite, n’est-ce pas ? Regarde ces petits orteils !

Inexplicablement, des larmes montèrent aux yeux de Leti. Elle n’avait jamais voulu avoir d’enfants, non pas que ses envies avaient de l’importance. Les capacités reproductives avaient été supprimées chez toutes les esclaves sexuelles. Un enfant serait une attache émotionnelle. Quelque chose qui lui causerait trop de douleur lorsqu’on le lui enlèverait.

Mais voir le petit fœtus de Bayla éveilla en elle un désir profond. Sa poitrine se serra et se tordit de douleur à cause de ce qu’elle n’aurait jamais.

— Elle est parfaite, réussit-elle à articuler.

— Tu aimerais procréer ?

Elle s’étrangla. Maudite soit Bayla et son manque de tact. La douleur, non seulement de ne pas pouvoir enfanter, mais aussi de ne pas avoir de compagnon qui veuille la féconder, déchira sa poitrine avant qu’elle ne parvienne à tout expulser.

— Non, dit-elle fermement. Jamais.

Bayla avait dû lire en elle, car elle haussa légèrement les épaules et descendit de la table.

— Tu devrais demander à Daneth de vérifier si c’est encore possible. Juste pour en avoir le cœur net.

Était-ce encore possible ?

Son incertitude devait se lire sur son visage car Bayla lui fit signe de grimper sur la table.

— Monte. Voyons déjà si tu as encore un utérus.

La curiosité l’emporta sur son désir de fuir le laboratoire sans se retourner. Elle se hissa sur la table d’examen, les mains moites.

Bayla prit le petit appareil et l’appuya sur l’abdomen de Leti.

— Oh oui, tu as un utérus, tu vois ? dit-elle en indiquant l’hologramme. Et c’est quoi ça ?

Elle fit glisser une partie de l’hologramme pour l’agrandir.

— Regarde, dit-elle en montrant un petit point rond.

— Quoi ? dit Leti, tendue.

Était-ce un implant ? Ou une maladie ?

— Je peux me tromper… dit Bayla en fronçant les sourcils.

— Quoi, Bayla ?

— Ça ressemble à un ovule implanté.

Leti fixa l’hologramme, pas sûre d’avoir compris.

— Comment ça ?

— Un ovule fécondé. Le début d’un bébé.

D’abord, tout à l’intérieur de Leti se figea. Puis ça explosa. Elle ne réalisa pas qu’elle sanglotait jusqu’à ce que Bayla lui tende un mouchoir pour essuyer ses larmes.

— C’est impossible, sanglota-t-elle. Je ne devrais pas être fertile.

— Certaines esclaves sexuelles ne sont pas modifiées de façon permanente. Pour que leurs maîtres puissent avoir la possibilité de les féconder s’ils le souhaitent. On t’a peut-être donné quelque chose pour supprimer ta capacité à enfanter pendant plusieurs années et maintenant ça s’est dissipé.

Elle pleura de plus belle. Une quantité ridicule de larmes.

— Je pourrais me tromper ! On peut faire un test sanguin. Tu veux essayer ?

Elle renifla et hocha la tête.

— Oui, s’il te plaît.

— D’accord.

Bayla se dirigea vers les armoires à la recherche d’un appareil. Quand elle revint, elle nettoya une zone à l’intérieur du bras de Leti et elle y planta une aiguille. Elle remplit un tube entier avec du sang, lequel se mélangea à un autre liquide. Bayla ressortit l’aiguille et elle secoua le tube.

— On aura la réponse d’ici quelques minutes. Le test mesure une hormone précoce.

Le cerveau de Leti ne pouvait même pas fonctionner tandis qu’elle attendait. Chaque fois qu’elle pensait à la possibilité d’être enceinte, son esprit buggait.

Après ce qui sembla une éternité, Bayla annonça le verdict.

— Oui, tu es enceinte. Et Paal est le père. Tu vois ? dit-elle en lui montrant un écran que Leti fut incapable de comprendre, car on ne lui avait jamais appris à lire. Daneth avait la séquence génétique de Paal dans sa base de données. Elle lui adressa un grand sourire. Tu attends un Zandien, comme moi.

Douce Terre mère. Enceinte !

— Sais-tu quel âge a le bébé ?

Bayla sourit.

— Ce n’est pas encore un bébé. Mais je dirais pas plus d’une rotation planétaire ou deux. C’est bien celui de Paal, si c’est ce que tu souhaites savoir.

Un autre sanglot la traversa.

Paal.

L’homme dont elle ne voulait pas se soucier.

Et un bébé qu’elle ne pouvait s’empêcher d’aimer.

Que diable lui arrivait-il ?

Zander faisait les cent pas sur le quai du transporteur galactique. Trois cuirassés avaient accosté. Il fit un signe de tête aux pilotes tandis qu’ils débarquaient. Sa présence était importante. Il devait leur montrer qu’ils étaient tous logés à la même enseigne. Qu’il ne les envoyait pas risquer leur vie à la légère. Mais il ne savait absolument pas quoi leur dire.

Ainsi, personne ne dit mot.

Personne ne voulait souligner ce qui était devenu douloureusement évident.

Shanli avait été un piège. Une vutain d’erreur.

Ils avaient attendu en position pendant la nuit et la rotation planétaire suivante, mais les vaisseaux qu’ils avaient identifiés sur leur radar n’étaient pas là.

Zander avait ordonné aux cuirassés de tirer sur les endroits où leurs cartes montraient la présence de vaisseaux finn, mais ils n’étaient pas occultés.

Ils n’existaient tout simplement pas. Ou ils existaient peut-être, mais ils n’étaient sûrement pas sur Shanli.

Ce qui voulait dire qu’ils étaient ailleurs.

Sur Zandia.

Et Seke n’avait pas assez de puissance laser pour se battre contre eux.

De plus, il n’avait répondu à aucune communication depuis ce matin-là.

Vut, il avait attendu trop longtemps pour rappeler ses vaisseaux. Ils devaient aller sur Zandia immédiatement.

— Rok, dès que le dernier vaisseau sera à quai, mettez le cap sur Zandia.

— Oui, monseigneur.

L’expression de Rok était aussi sombre que celle de Zander.

La guerre avait commencé et ils dérivaient sur Shanli avec leurs meilleurs vaisseaux et tout le matériel, comme des idiots.

Le temps qu’ils arrivent à Zandia, il aurait peut-être perdu la moitié de ses troupes.

Vutain d’excréments !

— Fais-moi savoir quand ils seront tous rentrés sains et saufs.

— Je le ferai, mon seigneur.

Paal maugréa en changeant de tunique. Lamira avait décidé de maintenir la tradition d’un repas hebdomadaire formel dans la Grande Salle, malgré l’état de guerre. Leti était déjà avec les autres femelles, occupée à faire peu importe ce qu’elles avaient à faire.

Il se dit que c’était intelligent de la part de Lamira. C’était une distraction bienvenue pour les occupants de la capsule. Mais pour sa part, il pouvait s’en passer.

Il avait passé toute la rotation planétaire précédente et celle-ci à éviter sa mère, mais maintenant il allait être obligé non seulement de la voir, mais de s’asseoir et de converser. Oui, il se comportait vraiment comme un enfant de dix cycles solaires.

Peut-être qu’il devrait juste continuer à faire semblant qu’on avait besoin de lui sur le pont. Sa mère avait été difficile à esquiver, car elle n’arrêtait pas de le chercher, posant un million de questions à propos de la capsule et de ses habitants.

Ce serait tout à fait son genre de chercher un nouveau compagnon. Quelle vieille femme stupide et avide !

Il traîna des pieds jusqu’à la Grande Salle, mais arriver en retard fut une erreur stratégique, car il découvrit qu’un siège lui avait été réservé en bout de table. Juste à côté de sa mère, avec Leti de l’autre côté.

Que la seule vraie étoile zandienne lui vienne en aide.

Il s’inclina devant la tablée avant de s’enfoncer dans son siège.

— Te voilà, mon chéri, dit sa mère, enthousiaste. Ce n’est vraiment pas poli de faire attendre les invités quand on est le commandant.

Comme s’il n’enfonçait pas déjà ses ongles dans ses paumes.

Il sentit l’intérêt avide de Leti pour leur interaction, tout comme quand sa mère était arrivée sur la capsule. Vut. S’il était un véritable chef, il renverrait sa mère pour l’avoir insulté devant les autres. Non, un vrai chef ne se serait attiré aucune critique pour commencer. Ou est-ce qu’un vrai chef se contenterait de l’ignorer ?

Vut, il n’en avait aucune idée. Ce qui signifiait probablement qu’il n’était pas un vrai chef. Ce n’était que lorsqu’il avait sa petite femelle coincée sous lui qu’il se sentait exactement comme il le voulait. Puissant. Fort. Magistral.

Pas comme il se sentait maintenant, comme un gamin sur la défensive. Maudite soit sa mère pour avoir fait ressortir ce côté de lui.

Heureusement, Barr, le chef de la capsule, arriva avec les plats, aidé de ses domestiques. Le repas était composé d’aliments humains et d’aliments ocrétiens, une combinaison savoureuse de légumes et de fruits frais, cultivés directement sur la capsule par Lamira, et des meilleures viandes disponibles sur Ocrétia.

Leti se contenta de picorer. Ce qui était étrange, vu comme elle avait été impatiente de goûter à tous les plats à son arrivée. Mais peut-être qu’elle avait finalement assez mangé. Il ne savait pas comment le métabolisme humain fonctionnait.

Une petite voix lui chuchota qu’il s’agissait d’autre chose, mais il la chassa. Il ne pouvait pas se fier à son instinct sur les femmes quand sa mère était là.

Un Zandien que Paal ne reconnaissait pas était assis à côté de sa mère. C’était l’un des réfugiés, à peu près du même âge qu’elle. L’homme était bien habillé et avait des manières royales, un fait qui n’était pas passé inaperçu auprès de sa matriarche mangeuse d’hommes.

— Est-ce que je vous ai dit que mon fils est le commandant ici ? lui dit-elle en touchant sa manche.

Berk. Il eut envie de vomir. Elle tentait d’utiliser son statut pour améliorer le sien ? Bien entendu. Elle ferait n’importe quoi.

Assise de l’autre côté, Leti observait tout.

L’homme se tourna vers lui et leva le poing en guise de salut traditionnel zandien.

— Je m’appelle Thon.

Paal retourna le salut.

— Paal, de la garde royale du prince Zander.

— Nous apprécions vos efforts pour nous garder en sécurité.

Bla, bla, bla.

Il se força à sourire.

Se retrouver témoin d’une nouvelle danse de séduction entre sa mère et un homme le rendait malade.

Son regard dériva, comme attiré par un aimant, vers Leti. Sa peau semblait plus pâle que d’habitude et elle avait cessé de prêter attention à sa mère, fronçant les sourcils, au lieu de regarder sa nourriture. Mais quand elle réalisa qu’il la regardait, son masque de tentatrice se remit en place. Elle prit une lente bouchée, refermant ses lèvres autour de la fourchette d’une manière qui le fit bander. Maintenant qu’il l’observait, il réalisa à quel point elle était superbe, vêtue d’une magnifique robe blanche avec un décolleté plongeant.

Cette femme le rendait fou. Maintenant il ne pourrait plus s’empêcher de regarder son décolleté. Il voulait effacer cette expression de tentatrice en la vutant. La mettre à quatre pattes sur la table et en faire son repas. Puis lui tirer les cheveux en arrière pendant qu’il la pénétrerait assez fort pour la faire hurler.

— Paal, roucoula sa mère. Pourquoi ne m’as-tu pas présentée à ton humaine ?

Oh, vut.

— Elle est qui pour toi ? insista sa mère. Une esclave ?

Tous les êtres se raidirent, les Zandiens comme les humains. Ils étaient attablés avec une humaine en guise d’hôtesse et compagne de leur chef. Faire référence à l’esclavage des humains semblait… gauche, au mieux.

— Lidea, je te présente Leticia. Leti, je te présente ma mère, Lidea. Et non, ce n’est pas une esclave. Les Zandiens ne gardent pas d’esclaves, par décret du prince Zander.

Il employa des tons formels et parla assez fort pour que tout le monde puisse entendre. Sa mère pouvait l’insulter autant qu’elle voulait, mais il n’allait pas lui donner l’occasion de cibler Leti. Surtout si son but était de frimer devant un homme.

— Mmm, fit sa mère en se tamponnant la bouche avec une serviette. Sois prudent, alors. On dirait qu’elle veut te mettre le grappin dessus.

— Ça suffit, maman, rétorqua-t-il.

Leti arbora un sourire voluptueux et fit un mouvement de griffe vers lui.

Vutain de merde ! Il devait absolument quitter cette foutue pièce.

Après le repas, certains des réfugiés sortirent des instruments de musique et commencèrent à jouer. La musique était élégante et apaisante. Les visages des Zandiens les plus âgés s’illuminèrent immédiatement, certains avaient même les larmes aux yeux. Des domestiques surgirent de tous les coins de la capsule, se tenant aux portes pour écouter.

Leti réalisa avec surprise qu’elle n’avait pas entendu une seule note de musique depuis qu’elle était arrivée sur la capsule. Elle avait supposé que les Zandiens n’écoutaient pas de musique.

Lamira se leva et utilisa un interrupteur à son collier pour amplifier sa voix.

— J’ai le plaisir de vous présenter le groupe musical Crystal Prophecy. Ils étaient en tournée dans la galaxie lorsque les Finn ont frappé et depuis, ils jouent de la musique zandienne lors de petits rassemblements. Ils ont proposé de jouer pour nous ce soir. Vous pouvez rester ici tandis que les serviteurs débarrassent les tables pour faire place à la danse.

La danse.

À quoi ressemblait la danse zandienne ?

Le groupe reprit la belle mélodie. L’homme assis à côté de la mère de Paal, Lidea, tendit la main comme s’il l’invitait à danser. D’autres Zandiens âgés se levèrent, le plaisir étincelant dans le sourire qu’ils arboraient sur leurs visages violets et ridés.

Malgré son âge, la mère de Paal bougeait avec légèreté et grâce tandis que son partenaire la faisait tournoyer dans la pièce. Leti se surprit à sourire malgré son opinion sur la femme. Elle comprenant pourquoi elle rendait son fils dingue. Elle était superficielle, égoïste et avait la critique facile. Et cette opinion se basait sur la façon dont elle traitait son fils, pas sur la façon dont elle regardait de haut une esclave humaine.

Leti se fichait de ça.

Elle se fichait de tout, sauf de faire le clair dans son esprit au sujet d’attendre un bébé.

Elle ne savait rien sur la maternité. Mais elle apprendrait. Elle passerait du temps avec Lamira et regarderait comment elle s’occupait de son petit métis. Et elle ferait de même avec Bayla, une fois qu’elle aurait eu sa fille. Elle serait la meilleure vutain de mère de toute la galaxie.

Elle n’avait pas la moindre idée de comment l’annoncer à Paal.

Bon sang, elle ne savait même pas si elle le ferait.

Il y avait eu des moments, principalement après le sexe, mais aussi après l’attaque de la capsule, où leurs barrières à tous les deux étaient tombées. Elle avait été elle-même avec lui et il avait montré une tendresse qui lui avait coupé le souffle.

Dans ces moments-là, elle avait été une personne différente. Sans aucune crainte, elle avait trouvé en elle plein d’affection. Elle voulait lui en donner, sans limite. Pas parce qu’il était son maître, mais par envie sincère.

Mais il avait aussi été distant et en colère. Il avait rejeté l’idée de s’accoupler avec elle et ne l’avait pas réclamée devant sa mère.

Si elle était intelligente, elle étoufferait le désir ardent qui s’était manifesté dans son cœur quand elle avait découvert qu’elle attendait son bébé. Il ne voulait pas s’accoupler avec elle. Elle devrait trouver un autre mâle. Une conquête plus facile. Un Zandien qui voulait s’accoupler avec une humaine et fonder une famille. Il n’aurait pas besoin de savoir que l’enfant était celui de Paal.

Mais cette pensée lui donnait la nausée.

Elle ne voulait pas d’une « conquête ». Elle voulait une vraie histoire d’amour.

Ce qu’elle avait avec Paal.

Ils se levèrent de table pour permettre aux domestiques de débarrasser. Elle s’attendait à ce que Paal disparaisse immédiatement, il n’avait cessé de regarder la porte depuis son arrivée, mais au lieu de cela, il lui tendit la main, comme l’avait fait le prétendant de sa mère.

— M’offres-tu cette danse ?

Elle accepta sa main, le souffle coupé. Pourquoi cette simple invitation faisait tournoyer la pièce et vaciller ses genoux ?

Parce qu’elle était une esclave et qu’il était un beau et noble guerrier. Parce qu’il avait joué au chaud et au froid depuis qu’elle l’avait rencontré et elle n’avait jamais su où elle en était. Parce qu’elle avait trop attendu ce moment pour qu’elle sache comment y répondre.

Il la conduisit sur le côté de la pièce et prit ses mains dans les siennes. Elle ne connaissait pas la danse, elle n’avait jamais dansé avec quelqu’un auparavant, mais il rendit cela aisé. Ses mouvements confiants et sûrs la guidèrent. Elle glissa avec lui, virevoltant dans tous les sens, faisant le tour de la pièce.

Il pencha la tête vers elle.

— Je suis désolé pour ma mère.

Elle lui adressa un sourire.

— Elle ne me dérange pas, Paal. J’ai rencontré bien pire. J’aimerais que tu ne la laisses pas t’atteindre.

Il la suivit du regard.

— Regarde-la. Elle se jette sur un nouveau mâle.

— Je sais, dit-elle en prenant une expression compatissante. Mais ton père n’est plus là. Sa trahison ne le blesse plus. Ne te laisse pas être blessé.

La surprise traversa le visage de Paal. Il regarda par-dessus la tête de Leti, tout en la guidant gracieusement dans la pièce. Il resta silencieux tellement longtemps qu’elle était certaine de l’avoir offensé.

— Tu penses que je devrais lui pardonner ? finit-il par dire.

Leti haussa les épaules.

— La rancune ne blesse que toi. Ta mère est un être limité. Elle ne t’a probablement pas assez offert en tant que parent. Elle a certainement fait du tort à ton père. Mais elle est qui elle est. Lui résister ne fait que te crisper.

Paal la regarda.

— Quelle grande sagesse pour une esclave.

Il lâcha une de ses mains et la fit tourner avec son autre main. Quand il s’arrêta, elle tomba dans ses bras, étourdie. Il la garda contre lui, sans danser.

— Je suis désolé, ce commentaire était désobligeant.

Leti sourit.

— Il en faut plus pour m’offenser que de me traiter d’esclave.

Paal recommença à danser en la guidant tout autour de la pièce.

— Comment crois-toi que je sois devenue si sage ? ajouta Leti. J’ai appris très jeune ce sur quoi j’avais le contrôle. La plupart du temps, je n’en avais pas. Donc, j’avais le choix. Soit m’apitoyer, soit m’adapter.

Paal la fixait comme si elle était l’être le plus fascinant de la galaxie et elle ne voulait pas que cela s’arrête.

— Mina et moi avions l’habitude de jouer à des jeux pour rendre les choses plus faciles, continua-t-elle. On pariait sur des choses stupides ou on donnait des noms stupides aux choses. N’importe quoi pour supporter la situation.

Il n’avait pas arrêté de la regarder. Cela l’enflamma jusqu’aux chaussures blanches qu’elle avait empruntées à Mina pour la soirée.

— Très bien, petite femelle, dit-il, puis il jeta un coup d’œil à sa mère. Que dirais-tu qu’on parie que ma mère aura ramené cet homme dans sa chambre avant la fin de la soirée.

Elle gloussa.

— Vas-tu parier que non ?

Il lui adressa un sourire chagriné.

— Non. J’ai bien peur que ce soit inévitable.

— Alors parions sur le temps que ça lui prendra.

Paal rejeta la tête en arrière et se mit à rire, un son riche et chaleureux qui envoya des vagues de plaisir dans tout le corps de Leti. Pendant ce temps, il maintint un rythme parfait avec ses pieds, ou plutôt leurs pieds, puisqu’il guidait aussi ses pas.

— Encore deux chansons.

Elle jeta un coup d’œil à sa mère pour évaluer le degré de contact physique qu’elle avait avec son prétendant.

— Je dirais trois. Mais je ne suis pas sûre de pouvoir continuer à danser assez longtemps pour le découvrir. J’ai la tête qui tourne.

Paal rit à nouveau et l’emmena vers un siège volant où il s’assit et l’attira sur ses genoux.

— On va regarder d’ici, alors.

Elle fondit sur lui, la chaleur de son corps réchauffant sa peau. Leur proximité la rendait audacieuse. Peut-être qu’elle lui parlerait de la grossesse ce soir.

— As-tu jamais eu envie de devenir père ? demanda-t-elle.

L’unité de communication du col de Paal clignota.

— Mise à jour du statut de la capsule palatiale requise. Passe à un canal sécurisé.

Paal se raidit.

— C’est le prince, dit-il en se levant et il la déposa délicatement sur le sol. Je suis désolé, je dois y aller. Est-ce que tu restes pour me dire qui remporte le pari ?

La déception la traversa, mais elle se força à hocher la tête et à sourire.

— Bien sûr.

Il passa une main derrière sa nuque et lui fit basculer la tête en arrière, effleurant ses lèvres.

— Merci pour la danse.

Son cœur se mit à danser dans la pièce, tournoyant sous son regard violet.

— Merci, murmura-t-elle.

Elle avait perdu son cœur, et alors ? Son ancien plan de ne jamais s’impliquer émotionnellement avait cessé d’exister au moment où elle avait découvert qu’elle portait son bébé. Il était temps d’établir de nouvelles règles. 

Paal se précipita vers le pont d’envol et se connecta à une ligne de communication privée.

— Capsule palatiale à transporteur. C’est Paal.

— Message reçu, Paal. C’est Zander. As-tu reçu des communications de la part des autres troupes ?

— Non, monseigneur.

— Shanli était une diversion. Il n’y a pas de vaisseaux finn ici. Nous changeons de cap pour Zandia. Nous avons perdu la communication avec les autres troupes. Si tu reçois une transmission de leur part, je demande à en être notifié immédiatement.

— Oui, monseigneur. Bien sûr.

— Quelque chose à signaler du côté de la capsule ?

— Vingt-deux réfugiés zandiens nous ont rejoints. Sinon, rien à signaler.

— Bien. Tu as reçu tes ordres.

— Oui, monseigneur.

Paal mit fin à la transmission et s’affaissa contre le panneau de contrôle. Toute la légèreté de sa soirée avec Leti s’était envolée.

Il essaya de prendre contact avec Maître Seke, mais comme Zander, il ne reçut aucune réponse.

Vut.

Vutain de mauvaises nouvelles.

Il détestait devoir annoncer à Mina que son père était porté disparu. Et à n’importe qui d’autre, en fait. Il ne voulait absolument pas retourner dans la Grande Salle pour annoncer cette nouvelle. Surtout quand ils s’étaient tous efforcés de se remonter le moral.

Qu’avait dit Leti ? Tu dois t’adapter. Mais s’adapter à cet échec serait vutain de difficile.

Cela signifiait l’extinction de leur espèce. La génération suivante serait composée uniquement des trois enfants zandiens d’Eslyn et des métis de Lamira et Bayla. Ce serait à peine assez pour repeupler. Et s’ils échouaient à reprendre leur planète, il n’y aurait pas de planète à repeupler de toute façon.

Non, ils devaient gagner cette guerre. D’une manière ou d’une autre.

Il aurait aimé ne pas se sentir aussi vutain d’impuissant, coincé sur une capsule palatiale pendant que ses camarades se battaient.

Leti regarda la mère de Paal s’éclipser avec son prétendant au bout de trois danses. Elle s’était assise à côté de Bayla pour regarder et elle se leva après leur départ.

— Je crois que je vais aller me coucher, murmura-t-elle à Bayla.

— Je suis épuisée moi aussi. Je viens avec toi.

Sa nouvelle amie se leva à son tour et elles quittèrent la Grande Salle ensemble, marchant dans le couloir en direction de la chambre de Bayla et de l’ascenseur. Elles s’arrêtèrent devant la chambre de Bayla et du médecin.

— Tu ne lui as encore rien dit, n’est-ce pas ? demanda Bayla.

Leti secoua la tête.

— Non, répondit-elle sans vouloir s’étendre sur les raisons de son hésitation. Il y a juste tellement de choses en cours.

— Oui, mais compte tenu de l’incertitude actuelle, ne serait-il pas préférable d’assurer ton avenir ? Paal s’accouplera sûrement avec toi quand il saura que tu portes son enfant.

Son estomac se retourna. Le raisonnement de Bayla était logique. Dans des circonstances normales, elle aurait pensé la même chose.

Mais les circonstances actuelles étaient loin d’être normales.

Son cœur était en jeu et « assurer son avenir » avec Paal s’il ne voulait pas d’elle lui semblait mal.

— Je pense que tu devrais lui dire, insista Bayla, mais à toi de voir. Je ne dirai rien jusqu’à ce que tu m’y autorises. Bayla l’embrassa rapidement et ouvrit sa porte. Bonne nuit.

— Bonne nuit, marmonna-t-elle.

Elle s’avança vers l’ascenseur, mais tomba nez à nez avec l’imposante stature de son maître.

Et il n’avait jamais eu l’air aussi effrayant.

Son estomac se noua.

Une colère froide assombrissait son visage.

— Me dire quoi ? grinça-t-il froidement entre ses dents.

Tremblante, elle essaya de prendre une inspiration, mais elle n’y parvint pas.

— Je suis enceinte, se força-t-elle à articuler malgré ses lèvres engourdies.

Elle n’aurait pas cru cela possible, mais son expression s’assombrit davantage.

— Je vois. Une stratégie intelligente pour assurer ton avenir.

Le couloir s’inclina. C’était un miracle que ses jambes ne se dérobent pas sous elle vu la façon dont sa tête tournait. Une stratégie intelligente ?

Elle essaya de secouer la tête, mais elle ne savait même pas si le mouvement avait été perceptible.

— Non, ce n’est pas ça, réussit-elle à dire.

Mais bien sûr que c’était ce qu’il croyait. Bayla venait de le dire à voix haute.

Sa mère l’avait accusée de vouloir lui mettre le grapin dessus au dîner.

Et après avoir grandi avec une mère comme elle, bien sûr qu’il s’attendait au pire.

En fait, cela expliquait pourquoi il se mettait en colère chaque fois qu’elle essayait de le séduire. Il avait toujours pensé que c’était un stratagème pour le piéger.

Il fit un pas menaçant dans sa direction.

— Ah non ? dit-il sur un ton glaçant. Alors c’est quoi ?

Et elle l’avait bel et bien piégé. Utiliser son corps comme arme était la seule astuce qu’elle avait dans son sac. Depuis qu’elle avait été mise en esclavage sexuel, c’était son seul moyen de survie. Elle l’avait utilisé à chaque fois.

Mais c’était avant que Paal ne lui fasse miroiter autre chose.

Eh bien, elle ne lui donnerait pas raison. Elle releva le menton et posa un doigt sur son torse.

— Va te faire foutre ou va te faire vuter, comme tu dirais ! Je ne cherche pas à assurer un avenir avec toi. Ce bébé n’est probablement même pas le tien !

Elle franchit la porte de l’ascenseur et appuya sur le bouton. Durant les trois secondes interminables qui suivirent, elle vit Paal passer de blême à une teinte lavande puis violette et son visage se crisper.

Puis, juste au moment où la porte se refermait, son visage devint violet foncé.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là, vutain de vut ?

La porte se referma tandis qu’elle étouffait un sanglot. Elle appuya son front contre la porte et prit une lente inspiration.

C’était pour le mieux.

Définitivement.

Elle ne pouvait pas être avec un homme qui ne lui faisait pas confiance et qui croyait au pire venant d’elle à chaque instant.

Même si elle méritait qu’il croie cela.

Elle ne le forcerait pas dans une relation dont il ne voulait pas.

Elle savait depuis le début ce qui arrivait aux esclaves assez bêtes pour croire en l’amour.

Elles avaient le cœur brisé.

C’était inévitable.

Au moins, elle se remettrait plus tôt que prévu.

La porte s’ouvrit et elle courut vers la chambre de Paal. Il lui avait donné le code pour entrer et elle l’utilisa. Elle se précipita à l’intérieur pour prendre ses affaires qui se résumaient à quelques habits qu’elle avait empruntés, puis elle repartit en courant dans le couloir.

Devait-elle prendre l’ascenseur ? Non, et s’il descendait ?

Elle s’élança en sens inverse dans le couloir, courant dans le dédale de salles qui composaient le niveau central de la capsule. Il lui fallait trouver un endroit où se cacher.

Et elle devait en trouver un rapidement, avant que les larmes ne commencent à couler.

La rage envahit Paal. Il tapa du poing contre le mur à côté de l’ascenseur pour s’empêcher de s’en prendre à sa femme et d’exiger de savoir exactement ce qui se passait.

Ce bébé n’est probablement même pas le tien.

Était-ce vrai ? Comment avait-elle été fécondée ? Les esclaves sexuelles n’étaient-elles pas modifiées hormonalement pour empêcher toute conception ? Celles qui ne servaient pas à la reproduction, du moins ?

Avait-elle su qu’elle portait le bébé d’un autre homme pendant qu’elle essayait de le séduire ?

Mais si c’était le cas, pourquoi ne pas avoir prétendu que c’était le sien ?

Rien de tout ça n’avait de sens.

Tout ce qu’il savait était qu’il avait été dupé. Il avait eu la sensation écœurante d’avoir été piégé quand il l’avait entendue parler avec l’autre humaine de la sécurisation de son avenir. Ce simple fait était suffisant pour ne pas la suivre.

Peu importe ce qui se jouait, ça finirait mal.

Il serait l’idiot que son père avait été, laissé en plan dès que la situation changerait ou qu’une meilleure opportunité se présenterait.

Sa propre mère l’avait vu clairement ce soir-là au repas hebdomadaire, n’est-ce pas ?

On dirait qu’elle veut te mettre le grappin dessus.

Il força ses pieds à avancer et se dirigea vers le pont, faisant le vœu à l’étoile zandienne que quelque chose, n’importe quoi, y demanderait son attention.

8

Leti ignora les voix féminines autour d’elle.

Peut-être qu’elles s’en iraient si elle laissait sa tête sous l’oreiller.

Quelqu’un retira sa couverture et lui secoua légèrement la jambe.

— Allez, Leti. Ça ne sert à rien de pleurer au lit toute la journée, même si c’est le plus beau disque de sommeil sur lequel tu aies jamais dormi.

Bayla.

Soupir.

Leti émergea de sous l’oreiller et écarta les cheveux emmêlés sur son visage. Ses yeux étaient rouges et douloureux d’avoir tellement pleuré pendant la nuit. Voire une rotation planétaire entière ? Elle ne savait pas combien de temps elle était restée enfouie dans les couvertures de Mina, espérant se réveiller dans une nouvelle réalité.

Une réalité dans laquelle son cœur n’avait pas été brisé en mille morceaux et fouetté avec une lanière en peau d’animal jusqu’à ce qu’il se rende et cesse de fonctionner. Bien entendu, cette image refit surgir des souvenirs de Paal.

— Devine quoi ? dit Bayla en s’asseyant sur le disque de sommeil à ses pieds, tandis que Mina s’installait près de sa tête. Mina peut projeter des hologrammes dans sa chambre.

Leti frotta ses yeux gonflés. Les mots de Bayla n’avaient aucun sens pour son esprit endormi.

— Hein ?

— Des hologrammes. Pour se divertir. Certains d’entre eux sont drôles. Tu veux regarder ?

— Oh. Non, je ne pense pas…

— Allez, on regarde, insista Mina, en se glissant à côté d’elle.

Bayla s’installa de l’autre côté.

Leti s’était retrouvée devant la porte de Mina après s’être enfuie de la chambre de Paal et elle lui avait raconté cette longue et sordide histoire.

— Et devine quoi d’autre ?

— Je n’y arrive pas, dit-elle en secouant la tête.

— J’ai apporté à manger. Je sais que ça fait une rotation planétaire que tu n’as rien avalé. Ce n’est pas bon pour le bébé. Tu dois garder tes forces, dit-elle en poussant un bol de crème anglaise à l’odeur sucrée devant elle. Goûte ça. C’est paradisiaque.

— Je n’ai pas faim, grogna-t-elle en le repoussant.

— Goûte, dit Bayla plus fermement. Tu vas adorer.

Leti en prit en cuillerée, uniquement pour empêcher la femme de parler davantage. Sa tête lui faisait horriblement mal. D’accord, c’était vraiment délicieux. Un délice sucré et crémeux. Elle en reprit.

— Tu vois ? Qu’est-ce que j’avais dit ? Maintenant, regardons.

Mina alluma un hologramme représentant une famille zandienne.

— Ceux-ci sont vieux. Ils datent de mon enfance. Avant que Zandia ne soit prise.

Leti se redressa et ordonna à ses yeux de se concentrer. Ses amies essayaient de l’aider. Mais regarder le beau et fort Zandien à l’écran lui rappelait Paal.

Il était tellement plus beau, plus fort, plus compétent.

Elle se souvint à quel point il gérait habilement les situations de crise. Quand il l’avait sauvée. Quand ils avaient été attaqués.

Elle se souvint de la façon dont il l’avait embrassée comme s’il voulait la dévorer.

Avant qu’elle ne puisse les retenir, des larmes coulèrent sur ses joues.

— Je suis désolée. Je ne suis pas assez en forme pour avoir de la compagnie.

— Les hormones n’aident pas, dit gentiment Bayla. Elles rendent chaque émotion plus intense.

— Ça doit être ça, renifla-t-elle en essuyant une larme.

Ou alors elle était vraiment tombée amoureuse de Paal, même si elle avait essayé de protéger son cœur.

— Il va se rendre compte de l’erreur colossale qu’il a commise, déclara Bayla.

Elle secoua la tête.

— Non. Je lui ai dit qu’il n’était pas de lui.

— Mais pourquoi as-tu dit ça ? s’exclama Mina.

— Parce que… commença-t-elle, alors que la raison lui semblait maintenant idiote. Je ne veux pas qu’il pense que je suis tombée enceinte pour le piéger. Car c’est faux.

— Bien entendu ! Je ne sais même pas comment c’est possible que tu sois tombée enceinte, dit Mina.

— Moi non plus, mais tu devrais probablement te faire examiner aussi. Peut-être que tu es fertile, toi aussi.

L’espoir qu’elle vit fleurir dans les yeux de Mina permit à Leti de se rappeler ce qui était le plus important. Une petite vie grandissait en elle. Son enfant.

Et celui de Paal.

Les foutues larmes recommencèrent à couler.

— Laisse-moi te demander un truc, dit Mina. Si Paal n’avait pas agi comme un idiot et ne t’avait pas accusée de le piéger, aurais-tu voulu t’accoupler à lui ?

Les larmes coulèrent plus vite. Elle voulait mentir et dire que non. Elle voulait que ce soit vrai. Mais elle ne pouvait pas.

Elle hocha la tête piteusement.

— Je ne me suis jamais sentie autant en vie qu’avec lui. Pas juste sexuellement, mais en tant que personne. Je me sens réelle quand je suis avec lui. Pas une esclave. Pas un animal domestique. Comme si j’avais plus à offrir que mon corps. Il se souciait de ce qui se cachait derrière tout ça.

Elle frotta le milieu de sa poitrine comme si elle pouvait faire disparaître la douleur.

— Alors dis-lui qu’il est le père. Donne-lui un peu de temps pour s’adapter à l’idée et vois ce qui se passe.

— Non, dit-elle en secouant la tête avec obstination. Je ne vais pas lui dire et je vous interdis à toutes les deux de le faire. Utiliser le bébé serait le piéger. S’il veut vraiment être avec moi, ce sera sans lui faire miroiter un bébé.

Ses amis la regardèrent comme si elle était devenue folle.

— Promettez que vous ne direz rien, dit-elle en fronçant les sourcils pour avoir l’air sévère.

— Seulement si tu promets de descendre de ce disque de sommeil et d’aller te laver, dit Mina.

Elle soupira.

— Bien. D’accord, dit-elle et elle traîna son corps jusqu’au bord du disque de sommeil et en descendit. Je vais me laver.

Elle espérait que cela nettoierait les ténèbres qui pesaient sur son âme.

Paal écrasa son poing contre le mur du pont d’envol. Il avait déjà fait trois trous dans le mur de sa chambre, mais ça ne lui avait pas permis de se calmer.

Leti avait complètement disparu. Elle avait quitté sa chambre et il ne l’avait pas revue depuis. La première rotation planétaire, il avait été trop vutain de têtu pour demander où elle était. Mais après une autre nuit blanche sans elle, tandis que son odeur s’évanouissait des draps de son disque de sommeil, il devenait fou.

Il ne pouvait s’empêcher de penser qu’il avait commis une terrible erreur.

Si le fait que Leti l’ait quitté, oui elle avait vutain de rompu leur relation, lui donnait l’impression que son cœur avait été lacéré au pistolet laser, être piégé par elle aurait-il été pire ?

Impossible.

Car, vut, à ce moment-là, il ne souhaitait rien d’autre que d’avoir été piégé par cette femelle rusée. Il fit le vœu au soleil zandien qu’elle plante ses griffes profondément en lui et refuse de le lâcher.

Ne serait-ce pas bien mieux que ça ? La douleur vide de l’avoir perdue et de ne pas comprendre ce qui avait mal tourné ?

Sauf qu’il avait le sentiment tenace qu’il devait savoir ce qui avait mal tourné.

Quoi qu’il en soit, c’était de sa vutain de faute à lui.

La porte du pont d’envol s’ouvrit et Dame Taramina entra, les lèvres pincées.

La panique le traversa. Était-il arrivé quelque chose à Leti ? La grossesse avait-elle mal tourné ? Par les étoiles, les humains étaient une espèce faible, et si la grossesse la tuait ?

Dame Taramina se contenta de le regarder, la tête penchée sur le côté, comme si elle pouvait déchiffrer un sens profond à partir de la position de ses cornes.

— Quoi ?

— Tu penses être trop bien pour une humaine ? C’est ça ton complexe ?

Il faillit s’étrangler avec sa propre salive.

— Non ! De quoi parles-tu ? C’est à propos de Leti ?

Un mépris pur dansa sur le visage de Taramina.

— Bien sûr que c’est à propos de Leti. Je veux savoir ce que tu lui reproches. Je sens de l’attirance entre vous deux, parfois de l’affection. Mais c’est comme si tu haïssais fondamentalement qui elle est. C’est parce qu’elle était un animal domestique sexuel ?

Sa gorge se serra au terme haine.

Il n’haïssait pas Leti. Comment pouvait-elle dire ça ? Il l’aimait.

Par la sainte étoile zandienne. Était-ce vrai ?

Oui, ça l’était.

Il aimait sa petite femelle.

Mina s’avança d’un pas long et déterminé. Elle se planta devant lui.

— Leti m’a dit que tu te méfies quand elle essaye de te faire plaisir. Comme si tu pensais que c’était un piège ou quelque chose comme ça.

Son estomac se retourna. Les picotements qui parcouraient sa peau lui disaient qu’il était sur le point de se faire botter le cul, mais comme un idiot, il n’avait pas encore tout compris.

— Laisse-moi te dire quelque chose, commandant. Si tu penses qu’un animal domestique sexuel a d’autres choix que d’obéir aux ordres et de satisfaire les moindres désirs de son maître avant même qu’il ne le souhaite, tu te mets le doigt dans l’œil, dit Mina, le regard bleu-violet de colère. Donc si ça ne te plaît pas que Leti fasse son possible pour te faire plaisir, si tu penses que c’est le signe que tu ne peux pas lui faire confiance, alors trouve-toi une autre femme.

Il déglutit sous son regard furieux, si semblable à celui de son père qu’il en fut tout retourné.

— En outre, continua Mina, si tu avais pris la peine de lui demander quoi que ce soit sur sa vie d’esclave, tu saurais qu’elle n’a jamais eu aucun contrôle sur sa fertilité. Donc, l’idée qu’elle soit tombée enceinte exprès pour te piéger ? dit Dame Taramina sur un ton moqueur. C’est ridicule.

Elle commença à s’éloigner, ayant visiblement terminé sa tirade, mais elle se retourna pour lui asséner une dernière vérité.

— Ne penses-tu pas que si elle avait voulu te piéger, elle t’aurait dit que ce bébé était le tien ?

— Est-ce le cas ? s’étrangla-t-il.

Il était devenu fou à force de ne pas savoir, à se demander si sa belle humaine portait réellement son enfant. Et quand il s’était permis de croire que oui ? Le frisson qu’il avait ressenti avait dépassé toutes les joies qu’il avait connues.

Dame Taramina hésita pendant une fraction de seconde, ce qui enflamma ses nerfs.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? se contenta-t-elle de lui balancer avant de sortir de la pièce et de laisser la porte se refermer derrière elle.

Merde.

Il fit un nouveau trou dans le mur.

Il s’était comporté comme un vutain d’idiot.

Il devait regagner le cœur de sa femme.

Peu importe ce que ça lui coûterait.

Et Dame Tararmina avait raison. Il se fichait que le bébé soit le sien ou pas. Ça n’avait pas d’importance. Il voulait Leti.

Leti était assise dans la cuisine en compagnie de Bayla et des autres humaines. Elles mangeaient. Lamira semblait pâle et fatiguée. Son bébé tétait, une petite main enroulée sur sa propre corne pour s’apaiser.

Le cœur de Leti se serra en voyant cette adorable scène.

Soudain, Lamira laissa tomber sa cuillère et se leva, les yeux écarquillés.

— Que se passe-t-il ? demanda sèchement sa mère.

— Je dois aller au bain de cristaux, dit-elle en s’élançant déjà.

Les femmes se regardèrent pendant quelques secondes avant de laisser tomber leurs couverts et de courir à sa suite.

— Vous avez fini, alors ? cria le chef Barr.

Personne ne répondit.

Lamira entra dans le bain de cristaux, confiant son bébé à sa mère.

— Attendez ici. J’ai besoin de silence, dit-elle.

Elles restèrent dans le couloir, silencieuses. La peur bondit dans la gorge de Leti, lui coupant la respiration.

Quelque chose de grave était arrivé. Lamira l’avait vu.

Le temps passait lentement. Ça semblait être des heures. Personne ne bougeait. Personne ne parlait.

Finalement, Lamira émergea. Elle s’efforça de déglutir, reprenant son bébé agité sans même le regarder.

— Cambry et Lily, vous êtes le dernier espoir. Les troupes de Maître Seke ont été abattues sur Zandia et les troupes de Zander subissent une forte attaque au-dessus de la planète, mais les cristaux m’ont montré où trouver Fluut. Vous devez le trouver et l’abattre. Une fois qu’il sera tombé, les autres céderont.

Cambry, la plus guerrière de toutes les femmes, rejeta ses longues tresses rousses par-dessus son épaule.

— Dis-moi comment le trouver.

Paal traversa le couloir à la recherche de Leti. Même si pour l’instant, il ne savait pas quoi lui dire.

Elle avait dû se réfugier dans la chambre de Dame Mina, pensa-t-il, mais personne ne répondit quand il toqua à la porte. En tant que commandant du vaisseau, il pouvait entrer où il voulait et il aurait utilisé ce privilège, mais elle n’était vraiment pas là.

Il tourna dans le couloir et se retrouva nez à nez avec sa mère et son nouvel amant, Thon. Pour une fois, il ne ressentit rien en présence de sa mère. Peut-être que c’était grâce au discours de Leti, ou peut-être que c’était parce que sa mère ne semblait pas importante tandis qu’il risquait de perdre sa femelle pour toujours.

— As-tu vu Leticia ? Ma femme ? lâcha-t-il.

Sa mère s’arrêta et regarda autour d’elle.

— Non, mon chéri. Quelque chose ne va pas ?

— Oui, maugréa-t-il en la dépassant.

— Que se passe-t-il, Paal ? s’écria sa mère dans son dos.

— J’ai été un idiot et je l’ai peut-être perdue, répondit-il.

Il n’avait jamais été aussi honnête avec sa mère. Il n’avait jamais pu l’être, vu qu’elle critiquait tout. Mais il se fichait de son opinion. Il se fichait qu’elle approuve ou non sa relation. Il voulait Leti, il avait besoin d’elle et rien ne l’empêcherait de la reconquérir.

— Commandant Paal, nous devons conduire cette capsule jusqu’à Zandia tout de suite, dit Lily, en surgissant au bout du couloir, à bout de souffle.

Sauf ça, peut-être.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Lamira a vu les troupes en difficulté. Notre seul espoir de gagner Zandia est d’y aller et d’éliminer Fluut dans sa cachette, mais les cuirassés ne sont pas faits pour parcourir de longues distances. Nous aurons besoin de la capsule pour nous rapprocher suffisamment.

Vutain d’excréments.

Il prit une respiration lente et mesurée.

— Dame Lamira a vu ça ?

— Oui.

— Et tu sais où se trouve la cachette de Fluut ?

— Oui.

Vut, vut, vut.

Il avait promis à Zander de protéger la capsule. La faire voler en pleine zone de guerre était une violation directe de cet ordre.

Pourtant, ne pas aider la cause allait à l’encontre de chaque cellule de son corps de guerrier.

Lily dut deviner son dilemme.

— Amenez-nous juste assez près. Cambry et moi élimineront Fluut et vous pourrez ramener la capsule en sécurité.

Hors de question. S’il s’approchait de la bataille, il prendrait un cuirassé et entrerait dans l’espace aérien zandien avec elles. Ronan pourrait ramener la capsule en lieu sûr.

— Très bien. Toi et Cambry, allez sur le quai et embarquez vos vaisseaux. Nous serons en vitesse de distorsion dans moins de dix minutes.

Lily acquiesça et partit en courant dans la direction opposée.

Sur le pont d’envol, il commanda vocalement l’allumage des moteurs de la capsule.

— Cap sur Zandia.

Les instruments vrombirent et les cartes volèrent, puis se mirent en place à nouveau.

— Vitesse de distorsion vers l’atmosphère extérieure.

Il s’accrocha au panneau de commande, tandis que la capsule sortait de l’espace aérien aurélien.

Il rentrait à la maison.

Ils ne s’en sortiraient peut-être pas vivants, mais au moins ils mourraient en essayant.

9

Paal attacha son casque.

— Dès qu’on décolle, pilote la capsule aussi loin des combats que possible, ordonna-t-il à Ronan.

Une fois arrivés dans l’espace aérien zandien, ils avaient clairement pu voir la zone de combat.

Le transporteur galactique était encerclé, se défendant contre des assauts venant de tous les côtés.

Paal dut se répéter plusieurs fois quelle était leur mission, car l’envie irrépressible de sauver ses frères d’armes le tuait presque. Mais Lamira avait vu où Fluut se cachait et elle avait vu que se débarrasser du roi finn signerait la fin à la guerre.

Il ne pouvait pas remettre en question ses décisions maintenant.

Ce qui l’obsédait était d’être parti sans avoir pu arranger les choses avec Leti.

— Cuirassés autorisés à décoller, dit Ronan.

— Cuirassé 1 se dirige vers Zandia, dit Cambry.

— Cuirassé 2 se dirige vers Zandia, dit Lily dès que le vaisseau de Cambry eut quitté la porte d’amarrage.

Il attendit que le vaisseau de Lily disparaisse à son tour, puis il parla dans son unité de communication.

— Cuirassé 3 se dirige vers Zandia.

— Que la seule et véritable étoile zandienne vous protège, murmura Ronan en prononçant la bénédiction ancestrale dans l’unité de communication.

Des frissons parcoururent le corps de Paal tandis qu’il pilotait son engin de guerre vers sa belle planète.

— Ronan.

Il ne réussit pas à s’en empêcher.

— Oui, commandant ?

— S’il m’arrive quelque chose, dis à Leticia, ma femelle, que mon seul regret est de ne pas avoir arrangé les choses avec elle avant de partir.

Ronan ne répondit pas.

— Ronan ?

— Tu le lui diras toi-même à ton retour, rétorqua le jeune guerrier.

— Tu as compris le message. Promets-moi que tu veilleras à sa sécurité. Elle est… dit-il en s’étranglant. Elle porte mon enfant.

Ronan s’éclaircit la gorge.

— Bien reçu, commandant. Sur l’honneur zandien, je t’en fais la promesse.

— Merci.

Il se concentra sur les commandes. En entrant dans l’atmosphère zandienne, ils virent clairement la bataille près de la capitale. Les cuirassés zandiens essaimaient l’espace aérien au-dessus de… oh, par les étoiles !

— J’ai un visuel sur un vaisseau zandian abattu, rapporta Cambry.

Leurs troupes avaient subi de lourdes pertes.

— Je le vois aussi, répondit-il. Gardez le cap.

Deux chasseurs surgirent derrière eux.

Il fit une embardée et tira, atteignant sa cible. Le vaisseau ennemi plongea vers le sol, fumant. Il continua à tirer, en faisant demi-tour, mais Cambry avait déjà détruit l’autre vaisseau.

— Joli tir !

— Tu ne t’es pas trop mal débrouillé non plus, rétorqua l’humaine. Maintenant, fichons le camp d’ici et trouvons cette mine. Occultation en cours.

— Occultation engagée, mais je ne suis pas sûre que ça marche, dit Lily. Vous êtes toujours sur mon radar.

— Ces vaisseaux sont conçus pour se voir mutuellement afin d’éviter les accidents. Espérons que leur technologie ne leur permette pas de nous repérer.

Ils volèrent en formation triangulaire et contournèrent un côté de la planète jusqu’à la plus grande mine de cristaux. Selon Lamira, c’était là que le roi Fluut avait élu domicile, se croyant indétectable et protégé par le cristal zandien, la substance la plus dure de la galaxie.

Dommage pour lui, le cristal lui-même avait parlé à leur princesse.

Il ferma les yeux et envoya un message silencieux à Leti. Attends-moi, petite femelle. Je reviens et je vais tout arranger. Je te le promets.

Une fois proches de la mine, des vaisseaux ennemis surgirent de nulle part, tirant sur eux.

— Ennemis en approche de tous les côtés !

— Je les vois. J’essaie encore de m’aligner pour larguer ma bombe, dit Lily, mais elle était entourée de trois cuirassés.

— Laisse tomber et vole à toute vitesse, lui dit Paal, en esquivant les vaisseaux qui l’encerclaient, tout en essayant de garder les attaquants de Lily dans sa ligne de mire.

Cambry tirait sans discernement, ce qui se révéla une tactique parfaite, car elle détruisit deux vaisseaux ennemis au passage.

Puis, elle piqua du nez.

— Vut !

Paal plongea dans sa direction, utilisant sa force magnétique pour ralentir sa chute. Il la rattrapa juste avant qu’elle ne s’écrase, mais le vaisseau de Paal s’enflamma avant qu’ils ne touchent le sol.

Leti regardait Lamira, debout devant la fenêtre de la Grande Salle, regardant fixement l’obscurité noire qui les entourait. Ils avaient éloigné la capsule de l’espace aérien zandien, se déplaçant en mode furtif à un rythme lent vers Aurélia.

D’après ce qu’elle avait compris, personne ne voulait quitter Zandia. Tous les cœurs étaient tournés vers cette planète, qu’ils soient humains ou zandiens. Soit car un être cher se battait pour la liberté de Zandia, soit car Zandia était leur maison.

Pour sa part, la peur lui enserrait la gorge depuis qu’elle avait appris que Paal était parti pour une mission suicide destinée à les sauver tous.

Sans dire au revoir.

Mais pourquoi lui aurait-il dit au revoir ? Ils n’avaient rien à se dire. Elle en avait fini avec lui. Elle était partie et avec une bonne raison. Il ne lui ferait jamais confiance, il croirait toujours qu’elle était une manipulatrice comme sa mère.

Pourtant, savoir qu’il pourrait ne jamais revenir changeait tout. Absolument tout. Les pensées se bousculaient dans sa tête. Des choses qu’elle voulait qu’il sache avant de mourir. Qu’il avait été le seul homme à avoir jamais provoqué une véritable réponse dans son corps. Que ses marques de gentillesse avaient été les seules qu’elle eut jamais connues de la part d’un maître. Qu’elle donnerait n’importe quoi pour tournoyer dans la Grande Salle dans ses bras à nouveau.

Elle avait les yeux baignés de larmes, mais elle battit des cils pour les chasser.

Non. Elle ne pleurerait pas pour lui. Pas encore. Il pourrait revenir.

— Que vois-tu ? chuchota Leora à Lamira.

Lamira secoua la tête.

— L’issue est encore indéterminée.

— On ne peut rien faire pour aider ? demanda Talia, la sœur de Mina.

— Pas encore, murmura Lamira. Attendez… peut-être. Les vaisseaux au-dessus de Zandia n’ont nulle part où se poser quand ils n’ont plus de carburant. Si on leur envoyait un signal et qu’ils connaissaient notre position, on pourrait devenir leur base.

— Nous sommes un pauvre substitut pour un transporteur galactique, observa Eslyn, une Zandienne.

— Oui, et cela nous mettrait en grand danger. Je ne sais pas si on peut convaincre Ronan de nous y emmener, dit Lamira en tapotant ses lèvres du bout des doigts.

— N’êtes-vous pas la princesse ? dût demander Leti. Elle ne savait pas comment les choses fonctionnaient ici, mais ça lui semblait bizarre. Ne doit-il pas faire ce que vous lui ordonnez ?

Elle haussa les épaules, l’incertitude se lisant sur son visage.

— Je suis aussi une humaine et une femme. Et j’ai l’unique héritier de la lignée royale à bord. Il peut penser que son devoir envers Zander prime.

— Eh bien, dit Leti en se levant. La première question ne serait-elle pas de savoir si nous pouvons contacter les cuirassés ? Peut-être devrions-nous demander à Ronan d’essayer.

Les autres femmes devaient être aussi impatientes qu’elle d’agir, car elles quittèrent la Grande Salle immédiatement pour se diriger vers le pont d’envol et parler à Ronan.

Ronan semblait un peu dépassé par les événements. C’était un jeune guerrier affable au sourire facile. Il déglutit à la vue de sept femelles, trois Zandiennes et quatre humaines, envahissant son territoire. Lamira, Leora, Bayla, Eslyn, Talia, Mina et Leti s’entassèrent dans la pièce.

Quand Lamira sembla hésiter, Mina expliqua la situation.

— Vous voulez donc que j’envoie un communiqué ? Cela donnerait aux Finn notre position et ferait de nous une cible.

Il semblait indécis. Le pauvre homme était dans une position délicate.

— Il n’existe aucun moyen d’envoyer un message codé ? Quelque chose que nos vaisseaux comprendraient, mais pas les Finn ? demanda Leora.

— Je sais, dit Talia, la charmante sœur de Mina que Leti avait tout de suite appréciée. Et si on n’envoyait aucun message ? On pourrait diffuser un divertissement, comme un spectacle d’hologrammes. Nos troupes reconnaîtront nos voix et comprendront.

— C’est tellement stupide que ça pourrait marcher, dit Mina en souriant à sa jeune sœur qui elle aussi, n’avait retrouvé que récemment les membres de leur espèce.

Les femmes commencèrent à toutes parler en même temps, lançant leurs idées, mais Ronan s’approcha de Leti et lui tapota l’épaule.

— Puis-je vous dire un mot ?

Oh, bordel.

Ronan était l’un des trois cousins avec lesquels elle avait flirté pour énerver Paal. Elle espérait vraiment qu’il ne cherchait pas à flirter avec elle.

Il la conduisit dans le couloir. Le beau et jeune guerrier semblait mal à l’aise. Il tortilla ses mains derrière son dos. Le bout de ses oreilles était d’un violet plus foncé.

— Paal m’a supplié de te transmettre un message s’il ne revenait pas. Si tu préfères attendre et l’entendre de sa bouche…

— Non, le coupa-t-elle, son cœur s’emballant soudain. Qu’est-ce qu’il a dit ?

Ronan s’éclaircit la gorge.

— Il m’a chargé de te dire que son seul regret dans la vie était de ne pas avoir arrangé les choses avec toi avant de partir. Et il m’a demandé de vous protéger, toi et l’enfant à naître, à tout prix.

Ronan s’inclina et commença à reculer.

Les larmes lui montèrent aux yeux.

— Merci, Ronan. Je suis contente que tu me l’aies dit, dit-elle d’une voix étranglée.

Elle voulait rester et aider les autres femmes, mais ses pieds l’emportèrent dans le couloir et vers la chambre de Paal.

Elle ouvrit la porte et entra en trombe, se laissant tomber sur le disque de sommeil. Elle inspira profondément. Se remémorant son odeur. Son toucher. Toutes les choses qu’il lui avait infligées dans cette chambre et qui l’avaient fait trembler.

S’il te plaît, reviens, Paal.

J’ai besoin de toi.

C’était vrai. Elle ne pouvait plus prétendre que ne pas se soucier des autres était la voie la plus sûre.

Elle se souciait de Paal. Bon sang, elle l’aimait. Et le quitter avait été une erreur.

Il devait revenir sain et sauf.

Pas seulement pour le bébé.

Mais pour elle.

10

Paal s’extirpa du cuirassé en feu et arracha la porte du vaisseau de Cambry. Dès qu’il vit qu’elle était vivante et qu’elle bougeait, il retourna à son vaisseau. Il devait désactiver les bombes avant qu’elles n’explosent dans les flammes.

S’il leur restait le moindre espoir d’abattre Fluut, ils auraient besoin des explosifs.

— Que fais-tu ? s’écria Cambry quand il entra dans le vaisseau en feu.

Un autre vaisseau s’écrasa sur une colline juste derrière eux.

— C’est Lily. Va la chercher, lui ordonna-t-il. Je vous retrouve là-bas toutes les deux.

Cambry sortit un pistolet laser de sa ceinture et acquiesça, avant de s’élancer.

Il se faufila parmi les décombres, retenant sa respiration pour ne pas aspirer trop de fumée.

Dans le ventre du vaisseau gisaient les armes lourdes. Celles avec lesquelles ils avaient espéré enterrer Fluut. Il avait besoin d’au moins une des bombes.

Une explosion retentit à proximité.

Les armes sur le vaisseau de Cambry. Il n’avait pas beaucoup de temps.

Les yeux en larmes, les poumons en feu, il atteignit l’armurerie et réussit à détacher une énorme bombe torpille. La portant sur son épaule, il se précipita dehors.

De la lumière et un énorme bruit jaillirent derrière lui, le projetant dans les airs sur plusieurs mètres.

Un gémissement aigu retentit dans ses oreilles.

Son vaisseau explosa. Une seconde de plus et il aurait été déchiqueté en mille morceaux.

Il se releva en titubant et trouva la torpille quelques mètres plus loin. Une fois de plus, il la posa en équilibre sur son épaule et partit au pas de course vers le troisième vaisseau en feu.

Une fois arrivé, il vit Cambry et Lily en train de traîner une torpille loin du vaisseau en feu. Quelles femmes intelligentes et compétentes. Pourquoi les humains étaient-ils devenus une sous-espèce soumise ? Il était clair qu’elles étaient son égal.

— Bien joué ! les félicita-t-il.

Les femmes laissèrent tomber la torpille au sol, haletantes.

— On va en faire quoi ?

— Je vais marcher jusqu’à cette mine et les jeter dans le vutain de trou.

Lily gloussa de manière hystérique.

Lentement, un sourire se dessina sur les lèvres de Cambry.

— Très bien. Allons-y !

— J’irai seul, dit-il. C’est une mission suicide.

— Oublie ! rétorqua Cambry. Tu ne peux pas porter deux bombes. On y va tous.

Il frotta de la suie de son front.

— D’accord. Allez, on bouge !

Ils ne tiendraient pas toute la nuit.

Les pilotes de Zander étaient épuisés. Ils s’étaient battus pendant toute la rotation planétaire tout en sachant qu’ils n’avaient aucune chance. Il n’avait toujours aucune nouvelle de Seke ou de l’autre troupe.

Il avait poussé, littéralement, le transporteur galactique vers Zandia pendant la bataille. Si les pilotes de Seke étaient en train de se battre, ils pourraient utiliser le transporteur comme ressource s’il arrivait à l’approcher suffisamment. Il y avait cela, mais il voulait aussi être dans l’atmosphère s’ils étaient abattus.

Car oui, il semblait qu’ils finiraient par être abattus hors du ciel.

Il entendait les ordres urgents de Rok à ses pilotes dans son unité de communication.

Il changea de fréquence, espérant capter quelque chose, n’importe quoi, des troupes qui combattaient sur Zandia.

Il s’arrêta quand il entendit un bavardage féminin.

Le bavardage de sa femelle, pour être exact.

Toutes les terminaisons nerveuses de son corps se mirent en alerte. Qu’est-ce que c’était ? Elles racontaient des histoires. Ou bien elles jouaient une pièce ? Il essaya d’obtenir un hologramme d’elles, mais il était indisponible. Il ne recevait que le son.

Elles offraient un signal. À lui ? Avaient-elles des ennuis ? Il commença à tracer le signal jusqu’à une position.

— Mais j’aime que mon homme sache qu’il y a toujours une maison pour lui, ronronna une des femmes.

Ah.

Ce n’était pas un signal de détresse, mais une balise. Pour conduire leurs pilotes chez eux.

Ce qui devait signifier que la troupe de Seke se battait encore, mais avait besoin d’aide. Leur vaisseau avait dû s’écraser.

Eh bien, il ne lui restait qu’à faire passer le transporteur galactique au-dessus de cette foutue planète pour unir leurs efforts.

Il arma le transporteur galactique avec toute la puissance de feu qui lui restait. Il devait l’utiliser maintenant et ne rien garder pour son arrivée.

C’était un risque qu’il devait prendre. Il préférait mourir sur Zandia plutôt qu’ici, dans un espace aérien non réclamé.

— Flotte de combat, retournez au vaisseau-mère, ordonna-t-il. Je répète, flotte de combat, retournez au vaisseau-mère immédiatement.

Les pilotes de chasse de Rok firent un piqué, puis un virage et ils revinrent vers le transporteur galactique.

Zander prépara toutes ses armes.

Il était temps de rentrer à la maison.

Paal posa la torpille près d’un conduit d’aération de la mine. Ils étaient à des kilomètres de l’entrée de la mine, mais c’était l’inclinaison que Lamira avait décrite, avec la cicatrice exacte sur le côté. Fluut était maintenant directement en dessous d’eux, si la vision de Lamira était fiable.

— On y est, murmura-t-il, même si personne ne semblait être aux alentours.

Ils avaient marché pendant des heures pour arriver là et il avait dû prendre le relais pour porter les deux torpilles afin de permettre aux humaines de se reposer.

— Et maintenant ? demanda Lily, en essuyant la sueur de son front.

Paal fixa l’abîme à travers le conduit.

— Maintenant, on les fait tomber. Simultanément, si possible. Et ensuite on court comme des dératés.

Les femmes hochèrent la tête. Ils disposèrent les deux torpilles côte à côte près du conduit et ils se placèrent derrière.

— À cinq, dit-il et il se pencha en avant, posant ses paumes sur la bombe.

— Cinq ? demanda Cambry.

Il ne cacha pas son irritation.

— Oui, pourquoi ?

Elle sourit.

— Les humains disent trois.

— Le chiffre cinq est sacré pour nous. À cinq. Un… deux… trois… quatre… cinq !

Il poussa fort et sa torpille bascula par-dessus le rebord. Il se mit à courir immédiatement, s’assurant juste que les femmes avaient réussi à pousser la leur.

Ils s’élancèrent tous les trois en bas de la montagne. Ils coururent et coururent jusqu’à ce que Paal réalise que quelque chose aurait déjà dû se produire.

— Attendez.

Ils s’arrêtèrent et se regardèrent, à bout de souffle.

Il pesta.

— Restez ici. J’y retourne.

— Que vas-tu faire ? demanda Lily.

Il sortit le pistolet laser de sa ceinture.

— Tirer dessus.

Il courut jusqu’au conduit, s’attendant à moitié à ce que la bombe explose à tout moment, mais ce ne fut pas le cas.

Jetant un œil en bas, il n’avait aucune idée de l’endroit où tirer. Il ne voyait rien d’autre que de l’obscurité. Il se mit sur le ventre, laissant sa tête pendre dans la crevasse et il cligna des yeux pour s’habituer au manque de lumière.

Au bout de quelques instants atrocement longs, il commença à apercevoir des formes. Il repéra l’une des torpilles. Elle avait atterri sur une corniche non loin de là.

Bon, c’était mieux que rien. Il brandit le pistolet laser et tira, en maintenant son doigt sur la gâchette pour un flux continu. Les cristaux de la montagne servirent à réfléchir la lumière laser, ce qui éclaira toute la crevasse.

Puis, il y eut une explosion.

Pour la deuxième fois de la rotation planétaire, son corps vola dans les airs.

Son dos heurta un tronc d’arbre et il retomba au sol, incapable de bouger.

La montagne entière trembla, des explosions et des tremblements parcoururent le sol, secouant les arbres, les rochers, la terre.

Il essaya de bouger à nouveau, mais il n’arrivait pas à respirer ni à faire réagir son corps.

Les deux humaines étaient accroupies à côté de lui, proférant des mots qu’il ne pouvait pas entendre, tirant sur ses bras, essayant de le faire bouger.

Le sol glissa sous eux, les envoyant valser en bas de la pente tandis que des morceaux de sol se détachaient et s’écrasaient sur la mine.

— Par ici, cria Cambry, les orientant vers le bas et loin du site de l’explosion.

Au moins, il l’entendit cette fois.

— Bouge, Paal, ou on finira enterrés !

Ses membres ne répondirent pas. Comme s’il n’essayait même pas.

— Paal, si tu veux revoir ta femme et rencontrer ton bébé, tu dois bouger !

Leti. Et son bébé. Il était le sien, il le savait au fond de son âme.

Les guerrières humaines le hissèrent sur ses pieds. Cette fois, ses membres obéirent et il se mit à courir. C’était pour Leti qu’il courait, car il était hors de question de ne plus jamais la revoir.

Leti aidait à faire passer des cristaux zandiens du bain de cristaux aux pilotes épuisés qui s’étaient amarrés à la capsule palatiale pour se ravitailler.

Leur plan avait fonctionné. Les pilotes les avaient entendues et étaient rentrés pour faire le plein et reprendre des forces brièvement avant de repartir.

— Avez-vous vu les cuirassés qui sont partis de cette capsule ? ne put s’empêcher de demander Leti. Celui de Paal, de Cambry et de Lily ?

Le pilote humain à côté d’elle secoua sa tête si vite qu’elle sursauta.

— Cambry était sur l’un de ces vaisseaux ? demanda-t-il en devenant blême.

Maintenant qu’elle observait son visage hagard, elle voyait une ressemblance. Il devait être le frère de Cambry.

— Pourquoi ? murmura-t-elle.

Il eut l’air hanté.

— Ces vaisseaux se sont écrasés à l’ouest de Zandia.

Tout l’air la quitta, laissant ses poumons vides frémir pendant plusieurs instants interminables.

Non. Ce n’était pas possible. Paal ne pouvait pas être mort. Il n’était pas mort.

Le frère de Cambry semblait tout aussi effrayé, mais animé de déni et d’un espoir irrationnel.

— Ils ne sont pas morts, affirma-t-elle avec entêtement lorsqu’elle retrouva enfin la capacité de parler.

— C’est impossible, en convint le pilote.

— C’est terminé, soupira Lamira derrière eux.

Tous les êtres présents sur le quai cessèrent de parler pour écouter sa prédiction.

Un large sourire fendit son visage.

— Le roi Fluut est mort. Sans lui, Zandia sera bientôt gagnée.

Leti se joignit aux autres et acclama la nouvelle. Si Fluut était mort, cela voulait dire que Paal avait réussi. Ce qui voulait sûrement dire qu’il était encore en vie, non ?

Les pilotes qui s’étaient reposés se levèrent d’un bond.

— Retournons-y et reprenons notre planète, cria l’un d’entre eux, en courant vers son cuirassé.

— C’est presque prêt ! s’écria le domestique qui ravitaillait son vaisseau.

Les autres guerriers s’élancèrent vers leurs vaisseaux, chassant les domestiques qui se pressaient pour finir. En quelques instants, ils furent tous repartis. L’énergie sur le pont était décidément bien différente.

Chaque être vibrait. Le goût rassis de la peur et du désespoir s’estompait, égayé par les notes plus gaies de l’espoir.

Reprendre Zandia était encore possible.

Tout n’était peut-être pas perdu.

Faire exploser la mine sur Fluut était une chose. Vu la façon dont la montagne entière avait implosé, Paal était assez confiant quant à leur succès.

Mais revenir à la civilisation était un problème.

Lui, Cambry et Lily avaient marché pendant le reste de la rotation planétaire, mais sans carte, il n’était pas certain de les mener dans la bonne direction. Il avait gardé les yeux rivés sur les cuirassés dans le ciel, imaginant qu’ils devaient se trouver au-dessus de la capitale. Mais il n’en avait pas vu un depuis longtemps.

Ce qui pouvait signifier que la bataille était terminée.

Mais qui avait gagné ?

— Regardez ! s’écria Lily en montrant le ciel. C’est la capsule palatiale !

En effet, la capsule du prince Zander semblait se poser sur Zandia.

Il alluma son unité de communication, qui n’avait fait que grésiller.

— Commandant Paal au pont d’envol. Pont d’envol, répondez.

— Ici Ronan, dit le jeune homme, semblant exulter. Vous avez réussi, commandant. Zandia est à nous !

Lily et Cambry se mirent à hurler et à se jeter dans les bras l’une de l’autre, avant de l’inclure aussi.

— J’ai votre position et nous envoyons un vaisseau pour vous extraire.

Il faillit défaillir de soulagement et de joie.

— Merci à la seule vraie étoile zandienne, souffla-t-il.

Ronan gloussa et mit fin à la communication.

Il essaya de savourer l’instant présent, mais son esprit s’entêtait à retourner à son plus gros problème. Maintenant qu’ils avaient un endroit où vivre, aurait-il une femme avec qui le partager ?

Réussirait-il à convaincre Leti de lui donner une seconde chance ?

Le cuirassé apparut devant eux et se posa. La trappe s’ouvrit. Paal s’attendait à voir un guerrier en sortir, mais au lieu de cela, sa petite femelle jaillit de l’entrée, s’élançant vers lui.

Il tomba à genoux, la gratitude et le soulagement trop grands pour le faire tenir debout. Ou peut-être était-ce pour implorer son pardon, il ne savait pas vraiment.

— Paal ! s’écria-t-elle en fonçant droit sur lui.

Elle passa ses bras autour de son cou et manqua de le faire tomber.

Deux autres cuirassés se posèrent à proximité. Rok et Lundric en sortirent et se précipitèrent vers leurs compagnes.

— Leti, belle femelle. Peux-tu me pardonner ?

Il avait répété ses excuses tellement de fois pendant le voyage qu’il cafouillait maintenant, même si elle ne semblait pas les écouter.

— Je ne sais pas ce qui m’a pris en t’accusant de vouloir me piéger. Je me fiche de savoir si ce bébé est à moi ou non, continua-t-il, tandis qu’elle déposait des dizaines de baisers sur ses joues et son front, tout en l’étranglant dans une étreinte serrée. Je te revendique et je revendique cet enfant. Tu es à moi. Peu importe si tu veux de moi ou pas.

— Il faudrait retravailler tes excuses, dit Leti en riant.

Il remarqua que ses joues étaient imbibées de larmes. Il les essuya.

— Oh, par les étoiles, s’il te plaît, ne pleure pas.

— Non, ce sont des larmes de joie, dit-elle en lui adressant un sourire tremblant. Donc si je comprends bien, peu importe que je veuille de toi ou pas ? Tu me forces alors ? dit-elle sur un ton taquin.

Frustré, il passa une main sur son crâne.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je sais que tu n’essaies pas de me piéger pour t’accoupler avec moi. Ou même si c’est le cas, j’accepte. Je veux être piégé par toi. Parce que tu es à moi autant que je suis à toi, ma belle.

Vut, il avait royalement raté son discours.

Leti ne semblait pas s’en soucier. Elle l’embrassa dans le cou.

— C’est ton bébé, murmura-t-elle à son oreille.

— Vraiment ? Tu es sûre ? dit-il en secouant la tête. Peu importe. Tu es à moi, alors le bébé aussi.

— C’est vraiment le tien. J’avais dit ça pour te repousser.

Il fit courir ses mains sur son corps.

— Mais tu as changé d’avis ? dit-il d’une voix qui lui sembla étouffée.

Il posa une main sur son cul et le serra.

Son rire rauque le fit bander aussi dur que du cristal.

— Oui, j’ai changé d’avis. Je te veux comme compagnon. Seulement toi. Ce bébé et moi avons besoin de toi.

En un clin d’œil, il l’allongea sur le sol, réclamant sa bouche tandis qu’il appuyait le renflement que formait sa queue contre son entrejambe.

— Euh… Paal. Je pense que tu devrais attendre d’être de retour dans votre chambre pour ça ! l’interpela Rok en riant.

Il ne voulait pas bouger. Il voulait continuer à embrasser sa compagne jusqu’au lever du soleil, mais il se força à se lever et il la prit dans ses bras.

Une belle rougeur colorait son cou et il dut l’embrasser à nouveau.

— À moi, grogna-t-il quand elle s’écarta.

Le sourire de Leti illumina la galaxie entière.

— Oui, à toi.

11

— Paal, on va être en retard pour le rassemblement.

D’accord, peut-être bien qu’elle s’en fichait. Surtout quand son compagnon l’avait penchée sur la commode, la baisant comme s’il s’apprêtait à repartir au combat. C’était la dixième fois qu’il la réclamait depuis qu’ils avaient regagné sa chambre dans la capsule palatiale le soir précédent. La capsule se trouvait désormais dans la capitale de Zandia, à la place qui lui revenait.

— Je n’en ai pas encore eu assez, grogna Paal à travers ses dents serrées. Je vais te vuter pendant toute la rotation planétaire.

Il enfonça ses doigts dans ses hanches, la maintenant en place alors qu’il la pénétrait profondément.

— Oui, maître, murmura-t-elle, sachant ce que cela provoquait en lui quand elle l’appelait ainsi.

Il rugit, faisant pivoter leurs corps et il la jeta sur le disque de sommeil à la place. Le but de ce changement devint immédiatement limpide. Il la pénétra de tout son poids, faisant claquer ses reins contre son cul, déjà rougi par sa paume.

— Encore, maître, gémit-elle, même s’il semblait impossible qu’il lui en donne plus.

Oh, mais il le fit.

Il recula plus loin et la pénétra plus profondément à chaque poussée jusqu’à ce qu’elle le supplie en bafouillant qu’il la laisse jouir.

Il émit un rugissement et il claqua ses reins contre elle avec force. Il poussa un nouveau beuglement en jouissant.

Son corps la catapulta dans l’orgasme, chaque muscle tremblant et s’agitant tandis que sa chatte extrayait la dernière goutte de sperme.

Il s’effondra sur elle.

— Maintenant, tu peux aller te laver, dit-il en haletant.

Elle sourit.

— Mais je vais probablement te vuter dans le tube de lavage aussi.

— Paal, le prince Zander va te rendre honneur à la réunion. On ne peut pas être en retard.

Il grogna et se dégagea d’elle, puis il l’aida à se mettre debout. Il la souleva et la posa à califourchon contre lui, pour la porter jusqu’à la salle de bains.

Elle soupira et blottit son visage contre son cou. Faire l’objet de toutes les attentions de cet homme était un tel plaisir.

Comment pourrait-il être encore plus tendre quand le bébé serait là ? Elle avait hâte de voir comment ça le changerait. Ou les changerait. Douce Terre mère, elle allait avoir un bébé ! Ils formeraient une famille.

Il semblait que la vie ne pouvait pas être plus douce.

Paal se tenait dans sa tunique zandienne d’un blanc immaculé avec Leti blottie contre lui. Sa mère agita sa main pour lui faire signe depuis l’autre côté de la place. La voir avec son nouveau prétendant, bon sang, la voir tout court, ne le dérangeait aucunement.

Leti l’avait aidé à guérir cette blessure.

Ils se tenaient en demi-cercle sur l’étendue de marbre en ruine. Les serviteurs avaient déblayé la majorité des décombres pour faire de la place pour le rassemblement. Tous les Zandiens étaient là, ainsi que les humains et quelques autres espèces venues de la capsule d’entraînement.

Beaucoup étaient blessés, avaient des bandages ou étaient assis dans des sièges volants.

Le prince Zander se tenait sur une estrade de fortune, un empilement de marbre brisé. Il activa un amplificateur dans son col.

— Bienvenue, mes loyaux sujets et honorables invités. Bienvenue dans votre maison, notre planète généreuse, Zandia. Permettez-moi tout d’abord de vous offrir ma plus profonde gratitude pour le sacrifice que tant d’entre vous avez fait pour nous amener ici. Nous honorons chaque vie perdue, dit Zander en baissant la tête pour un moment de silence. Nous honorons nos blessés. Nous honorons ceux qui ont pris soin de nos blessés. Nous rendons hommage à ceux qui ont fait preuve d’un grand courage et qui ont pris des risques pour nous amener ici aujourd’hui. En particulier, je souhaite reconnaître Paal, fils de Paal ; Cambry, compagne de Lundric et Lily, compagne de Rok pour avoir changé le cours de la bataille en éliminant notre roi ennemi. Veuillez avancer pour recevoir votre cristal de reconnaissance.

Leti lui sourit tandis qu’il s’avançait et que Maître Seke plaçait un ruban avec un grand cristal zandien autour du cou de chacun d’eux.

Paal regarda en arrière et fut choqué de voir sa mère essuyer des larmes. Elle lui fit signe à nouveau. Il sourit et s’inclina dans sa direction.

Zander attendit qu’ils aient regagné leur place avant de reprendre la parole.

— Nous honorons nos camarades non zandiens qui ont mené ce combat à nos côtés. On vous a promis une maison ici sur Zandia et cette promesse sera tenue. Nous devons déterminer la meilleure façon de parvenir à une coexistence, mais je suis convaincu que nous y arriverons. Comme vous le savez, ma compagne est humaine. Mon petit garçon est un métis.

Zander tendit une main vers Lamira, qui se tenait à sa droite. Elle pencha la tête sur le bébé dans ses bras.

— Reconstruire notre planète est important, reprit Zander, mais le repeuplement est une préoccupation encore plus pressante. Nous allons donc élaborer un plan de réhabilitation pour encourager la réinstallation et l’accouplement. Les Zandiens ont besoin de compagnes. Je travaillerai cette semaine avec mon équipe à l’élaboration d’une politique et d’une structure, mais je peux vous dire ceci : ceux qui se tiennent devant moi maintenant auront la priorité pour obtenir une maison. Si vous êtes accouplés. Comme nous manquons dangereusement de femelles, l’accouplement multiple semble être la meilleure des solutions. Si vous souhaitez recevoir une subvention pour des terres et une maison, je vous suggère de former un groupe, de trouver une femme et de vous préparer à faire une demande. C’est tout ce que je dirai pour l’instant.

Il s’inclina.

Pour la centième fois de la rotation planétaire, Paal attira sa femme contre son lui et il réclama sa bouche.

— Heureusement que j’ai déjà ma compagne, dit-il en touchant délicatement son mamelon, où un anneau avait été percé. Fraîchement percée, dit-il en la regardant, se délectant de l’éclat de son sourire chaleureux. J’essaie juste de trouver où je vais accrocher ça sur toi, ajouta-t-il, la main sur le lourd cristal autour de son cou.

Pour son plus grand plaisir, sa femme rougit.

— Je suis sûr qu’on trouvera un usage pour ça, dit-il en souriant et il grignota ses lèvres à nouveau. Est-ce l’heure de ton prochain vutage ?

Elle passa les bras autour de son cou.

— Je crois bien que oui, répondit-elle d’une voix rauque.

Il la souleva pour qu’elle enroule ses jambes autour de sa taille et il la ramena à la capsule palatiale.

Il avait une affaire sérieuse à régler : satisfaire sa femme.

Le prince et ses plans de réhabilitation pouvaient attendre.

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À propos de Renee Rose

RENEE ROSE, AUTEURE DE BEST-SELLERS D’APRÈS USA TODAY, adore les héros alpha dominants qui ne mâchent pas leurs mots ! Elle a vendu plus d’un million d’exemplaires de romans d’amour torrides, plus ou moins coquins (surtout plus). Ses livres ont figuré dans les catégories « Happily Ever After » et « Popsugar » de USA Today. Nommée Meilleur nouvel auteur érotique par Eroticon USA en 2013, elle a aussi remporté le prix d’Auteur favori de science-fiction et d’anthologie de Spunky and Sassy, e celui de Meilleur roman historique de The Romance Reviews. Elle a figuré dix fois sur la liste des best-sellers de USA Today avec ses livres Bratva de Chicago, Wolf Ranch et Bad Boy Alpha et plusieurs anthologies.

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